Затем в комнату вошел маг. Шут буквально кожей ощутил сгустившееся в зале напряжение. Напряженный взор чародея скользил по ним обоим, бесчисленные незримые щупы проникали внутрь тела, выворачивая само естество перевертыша. Подчиняясь наитию, бывший бродяга не противился им, напротив максимально расслабившись и позволяя воле колдуна как бы обтекать себя или и вовсе проходить насквозь, не встречая ни малейшего сопротивления. Маг упорно не сдавался, то усиливая, то ослабляя колдовской напор, но наконец оставил свои попытки.
-Яви себя. – Устало выдохнул он, и когда Шут выполнил повеление, скупая улыбка стала ему наградой. – Поздравляю, ты справился. Если я не сумел вычислить тебя, то не сможет и она.
-Кто она? – вырвалось у парня, прежде чем он осознал, что вопрос может не понравится его новому хозяину.
-Белая волшебница, живущая на самом краю мира. – Вопреки ожиданиям вполне спокойно ответил маг. - Повелительница снегов и владычица ледяных ветров. Там в царстве вечной зимы она обладает практически абсолютной властью. Но ей этого мало, и она жаждет подчинить своей воле весь мир. Если ей это удастся, то все, что нас окружает, окажется навеки сковано льдом, и мир закончит свое существование.
-Как… как это предотвратить? – выдохнул юноша, пораженный словами чародея.
-Очень просто. – Жестко усмехнулся маг. – Колдунью надо убить. Сам я не могу сражаться с ней на ее земле, но ты другое дело. Ты сумеешь подобраться достаточно близко, чтобы нанести смертельный удар.
-Как…
-Юноша, которого ты воплотил. Она… неравнодушна к нему. В его облике ты должен будешь достичь ее земель и… Я дам тебе это. – Чародей вынул из широкого рукава тонкую остро отточенную спицу. – Это непростая вещь. Вонзишь ее в шею колдуньи, и она сгинет.
-Но я ничего не знаю о нем! Ни кто он, ни откуда! А если она начнет расспрашивать меня о прошлой жизни?
-Скажешь, что ничего не помнишь из-за пыток, которым я тебя подверг. Поверь, она клюнет.
-И даже свое имя?
-И даже свое имя! – неожиданно обозлился маг. – Так будет вернее.
-Но как же я доберусь до края мира?
-Это моя забота. – Отмахнулся хозяин замка. – Когда окажешься на месте, главное держись поувереннее и ничего не бойся. Остальное подскажет твоя суть.
***
Шут заслонился рукавом, тщетно пытаясь защитится от пронизывающего, бьющего прямо в лицо холодного северного ветра. Север. Край мира. Он много слышал о нем от своего нового хозяина, но до последнего не верил, что на свете бывают подобные диковинные места. Особенно его поразил снег. Отчего-то он напомнил ему сладкую сахарную пудру на мягких пышных кексах, до которых бывший бродяга был столь охоч в детстве. Конечно полакомиться оными, учитывая его происхождение, парню удавалось крайне редко, но он до сих помнил этот ни с чем несравнимый вкус. У снега вкус был совсем иным, однако вид бескрайней белой как молоко равнины, простирающейся от горизонта до горизонта, в первое мгновение поверг его в самый натуральный ступор.
Очнулся он от громкого недовольного клекота. Вздрогнув, Шут поспешно отпустил руха, сотворив несложное заклятье, которому его обучил маг, и огромная тварь, оглушительно хлопая крыльями, полетела восвояси. По иному добраться до острова белой колдуньи было невозможно. Даже самые отчаянные моряки не забирались так далеко на север. Непереносимый холод, свирепые шторма и подводные айсберги, воплощенный кошмар для любого судна, были для мореходов непосильным испытанием. К тому же жуткие байки о злой волшебнице, обитающей в этих местах вкупе с пропадавшими без вести кораблями, чьи капитаны все же нашли в себе смелость зайти в запретные воды, еще более отвращали возможных искателей приключений, вселяя в их сердца непреодолимый мистический ужас.
Однако он добрался вопреки всему. Первая часть плана оказалась выполнена, теперь, если они все рассчитали верно, за ним должны вскоре прийти. Бывший базарный нищий дрожал от холода, тщетно пытаясь сохранить стремительно уходящее тепло и молясь, чтобы стражи острова обнаружили его как можно скорее. Ведь несмотря на свою новую природу, сделавшую его гораздо более живучим и теплый меховой полушубок, долго он здесь явно не продержится. Ледяные снега острова высосут из него жизнь и тепло, оставив лишь мертвый промороженный насквозь кусок мяса на поживу местному зверью. Хотя неясно, как в таком холоде вообще может кто-то жить.