-Нне знаю, госпожа… Я должен подумать… - Замялся Шут, ошарашенный столь неистовым напором обычно сдержанной и холодной чародейки.
-Я не тороплю тебя. Думай, сколько понадобится. Осмотри мой дворец, погляди на жизнь моих поданных И помни, даже если откажешься, я все равно предоставлю тебе кров, пищу и защиту.
***
Легкий серебристый парусник стремительно рассекал волны. Шут стоял, оперевшись на низкий борт, задумчиво глядя вдаль. Он размышлял о собственной нелегкой судьбе В последнее время магия и все то с ней связано стало неотъемлемой частью его жизни. Даже это его путешествие не обошлось без нее. Судно было совсем небольшим, всего три человека экипажа, но скорость развивало поистине фантастическую. Достигалось это за счет небольшого ледяного кристалла на длинном деревянном шесте, расположенном в самом центре палубы. Он вызывал попутный ветер, и помимо всего прочего концентрировал его силу, генерируя мощный воздушный поток прямиком в парусиновое полотнище.
Шуту никто этого не объяснял, он как-то сам все понял, используя свое новое чутье. Что до причин, толкнувших его дать белой волшебнице свое согласие, то здесь крылась загадка даже для него самого. Хозяйка остова был добра к нему, это так. К тому же в ней совершенно не ощущалось зла, лишь некая отстраненность от мира. Но разве этого достаточно, чтобы так отчаянно рисковать собственным бытием, а быть может, и посмертием, променяв их на спокойную жизнь на острове? Или всему виной прекрасные глаза цвета чистейшего горного льда, поймавшие в плен его сердце и душу и ни в какую не желающие выпускать обратно? Кто теперь разберет! Главное выбор был сделан, и назад дороги уже не было. Вряд ли управлявшие кораблем безмолвные снежные воины столь же суровые сколь и земля, породившая их, повезут его назад. Скорее уж проткнут ледяным клинком и выбросят тело за борт, чтобы труп презренного труса не осквернял их своей вонью.
Дорога до замка чародея заняла около недели. Судно не стало приставать к скалистому берегу, это было слишком опасно. Вместо этого Шуту пришлось преодолеть вплавь около мили, что для него впрочем не являлось большим испытанием, благо был он теперь намного сильнее и выносливее обычного смертного, да и вода здесь, в южных морях была теплой почти как парное молоко. Выбравшись на берег, перевертыш первым делом надежно припрятал зачарованную спицу в глухой расселине между скал. Ее время придет позже. А затем, шатаясь, походкой смертельного усталого человека медленно зашагал к замку.
Стояла глухая ночь, и оттого его обнаружили, лишь когда он приблизился к цитадели Номекрона почти вплотную. Сверху с грозным клекотом спикировали двое стражей рухов. С их спин сошли молчаливые слуги чародея в одинаковых темных балахонах. Они как обычно не выказали ровным счетом никаких эмоций. Вместо этого зачарованные равнодушно подхватили его под руки и, усадив на одного из крылатых хищников, доставили в замок.
Хозяин цитадели обнаружился в печально известной Шуту зеркальной зале, и он в отличие от своих миньонов выглядел весьма потрясенным, если не сказать, ошарашенным, хотя внешне старался и не выдать охвативших его эмоций.
-Ты выполнил порученное? – чародей тем не менее быстро овладел собой, и его голос звучал как обычно холодно и надменно.
-Да, господин. – Перевертыш склонился в почтительном поклоне. Он прекрасно ощущал весь противоречивый шквал чувств своего хозяина, но до поры до времени решил поиграть в невинность.
-Как тебе удалось выжить?
-Мне помогли снежные стражи. Они не любили белую ведьму, лишь боялись ее колдовства. Когда я убил ее, они оставили мне жизнь и даже помогли добраться сюда.
-Что ж, это… к лучшему. – Изрек Номекрон после непродолжительной паузы, во время которой у Шута едва не остановилось сердце.
Еще нелегкая жизнь в трущобах научила его, что лгать нужно как можно ближе к правде, если ты конечно хочешь, чтобы тебе поверили. И посему они заранее обсудили с Вендой, что именно он будет говорить. Однако несмотря на это все равно была велика вероятность, что хитрый и прожженный маг, всегда и везде привыкший видеть подвох, не поверит ему. Но к счастью, обошлось. Номекрон явно клюнул, и даже если у него и остались какие-то сомнения, проверить их чародей все равно никак не сможет.