-Я вижу, тебе хорошо досталось, - продолжил хозяин замка, выдернув Шута из его нелегких дум, - поэтому сейчас иди, выспись хорошенько, а после мы побеседуем с тобой о твоей дальнейшей судьбе.
***
Всю следующую седмицу Шут провел как на иголках. За это время Номекрон вызвал его лишь единожды, и долго с пафосом вещал о великом предназначении, о том, что перевертыш - орудие света и справедливости в его руках, и вместе они очистят этот мир от скверны. А под конец опустил восвояси, наказав тренироваться и развивать свои способности самостоятельно.
В день икс, дождавшись ночи, бывший бродяга вышел на смотровую площадку и позвал. Ждать пришлось недолго, вскоре на открытый всем ветрам каменный уступ спикировал один из рухов. Его наездник отчаянно пытался справиться со зверем, но силы были явно неравны. Один короткий приказ, и тело стражника с оторванной головой летит вниз. Все-таки не зря чародей обучил его заклятьям контроля над этими бестиями. Шут, не мешкая, вскочил на спину твари, заставив ее спикировать вниз. Туда, где он прятал свое оружие. Времени до начала оставалось совсем немного. У перевертыша не было часов, но внутренний метроном не мог лгать. Он прожил достаточно долго в замке и по воплям жертв прекрасно ориентировался во времени – распорядок в цитадели был крайне жестким.
Спица, завернутая в не очень чистую тряпицу, по счастью обнаружилась именно там, где он ее и оставил. Сейчас еще есть шанс все свернуть. Могучие крылья руха умчат его далеко отсюда, и пока еще маг сподобится снарядить погоню. Шут поспешно отогнал постыдные мысли. Нет, он обещал ЕЙ. А значит исполнит ее наказ, чего бы это не стоило… Приземлившись на площадку, перевертыш отдал руху новый приказ, и крылатый хищник полетел прочь, туда где в густой ночной мгле еле виднелся схожий крылатый силуэт. Через некоторе время оттуда раздались яростный клекот и шум боя. Еще один пункт плана выполнен. Кто бы ни победил в этой битве, он будет сильно изранен, а больше рухов в замке нет. И значит поднять тревогу будет попросту некому.
Тем не менее следовало поторопиться, и Шут бегом бежал по спирально уходящей на самый верх каменной лестнице. За прошедшую неделю он хорошо сподобился выучить расположение комнат и зал цитадели, благо хозяин стал доверять ему гораздо больше и уже не держал взаперти. Попадавшиеся на пути немногочисленные слуги и стражи не обращали на перевертыша никакого внимания, у них хватало иных забот.
Но возле самого заклинательного покоя бывший бродяга ушел в невидимость и стал действовать гораздо более осторожно. У массивных дверей застыло двое могучих гомункулов в глухих черных масках с алебардами наперевес. Выглядят грозно, но для него проблем не составят. Однако судя по истошным крикам, раздающимся изнутри, следовало спешить. Мгновение, и руки выше локтей превращаются в длинные костяные лезвия. Еще миг, и оба стража оседают на пол с пронзенными сердцами. Шуту и раньше доводилось убивать, но никогда раньше это не выходило столь легко, словно бы играючи.
Не ощутив к погибшим от его рук даже мимолетной жалости, он отодвинул тяжелый засов и распахнул двери. Внутри оказалась совсем небольшая комната, почти целиком занятая массивным каменным саркофагом. Крышка его была распахнута, и на ней прямо на глазах усыхала прикрученная цепями фигура полуголого мужчины, именно она издавала чудовищные вопли. Шут всем естеством ощутил ток энергии, бьющий от живой мумии к хозяину замка, который возлежал внутри саркофага и был также прикован цепями.
Еще двое молчаливых слуг, на сей раз далеко не столь монументальной комплекции, все поняли мгновенно и, обнажив короткие клинки, бросились на незваного гостя. Руки-лезвия порхнули им навстречу, но те оказались умелыми воинами и парировали его атаки, взяв метаморфа в полукольцо. Позади в цепях бесновался Номекрон, он не мог ни освободится без посторонней помощи, ни использовать магию, так как саркофаг напрочь гасил все его способности, пока он был внутри.
Стражи тем временем даже сумели немного потеснить перевертыша. Да, они были слабее, но их было двое, и как лучшие телохранители мага оттачивали навыки владения оружием многие годы в отличие от Шута, который целиком и полностью полагался на рефлексы. Ощутив неистовый гнев оттого, что жалкие людишки одолевают его, бывший бродяга резко ушел в невидимость. Его противники замешкались, чем сполна и воспользовался Шут, одним ударом отрубив голову одному из них. Второй в одиночку не мог долго сопротивляться метаморфу и вскоре последовал за своим товарищем.