-Похоже, тебе известно гораздо больше, нежели ты хочешь показать. – Прищурился воин. – Тебе не кажется, что это несколько… нечестно? Ведь остальные участники ничего не знают не только друг о друге, но и о своем собственном прошлом.
-Честность крайне относительное понятие. – Пожала плечами вампиресса. – Впрочем, если желаешь, я могу поведать тебе его историю.
***
-Тужься… ну же, еще немного…
Просторный меховой шатер оглашали истошные женские крики. Повитуха устало утерла от со лба. Вот уже несколько часов кряду роженица не могла родить. Ребенок упорно не желал покидать материнскую утробу. Наговоры шаманов и целительные снадобья не помогали. Все племя замерло в тревожном ожидании. Женщина была старшей и любимой женой вождя, и оттого, как именно пройдут роды, зависело многое.
Наконец, роженица издала последний поистине душераздирающий крик и откинулась на ложе. Цепкие морщинистые руки повитухи крепко держали новорожденного младенца. Ребенок оказался на редкость крупным, настоящим богатырем, и в его глубоких темно-карих глазах знахарка отчетливо видела печать особой судьбы.
-Ну, что там? – в шатер ворвался высокий крепкий мужчина средних лет, облаченный в белоснежную меховую накидку.
-Рождением он убил свою мать. – Пробормотала повитуха, глядя в остекленевшие глаза женщины, произведшей на свет дитя. – Отныне на нем печать проклятия, но и силы тоже. Его судьба будет навеки отделена от судеб остального народа детей гор.
-Что это значит? – голос вождя посуровел. – Говори яснее!
Веками мы рождаемся и умираем на своей земле, живя в гармонии с духами этих мест. Твой же сын никогда не познает женщину. В его шатре не будет звучать детский смех, а люди станут бояться и сторониться его. Ведь он дитя не твоего семени, но самой силы предвечных гор, что издревле хранят наш народ.
–Как тебя понимать? – лицо мужчины перекосилось от гнева. - Он не станет моим преемником? Но кто тогда поведет племя, когда наступит мой черед уйти к духам предков? Кто позаботиться о моем народе?
-Этого мне знать не дано. – Покачала головой знахарка. - Я смертная как и ты и вижу лишь то, что показывают мне духи. А они весьма своенравны и не спешат открывать всего.
-И что нет никакой надежды? Разве судьбу нельзя изменить?
-В этом ребенке заключена огромная сила неподвластная никому из смертных. Как знать, возможно ее и хватит на то чтобы изменить предначертанное… Ты не дал ребенку имя. Оно должно соответствовать его сути. Гляди, не ошибись с выбором.
-Дагор. – Усмехнулся мужчина, с мрачным удовлетворением глядя на крепкое здоровое тело сына. – Оно будет как раз ему под стать.
***
-Халле, ты готов?
-Конечно, братишка. – Рассмеялся рослый мускулистый воин, шутливо хлопнув по плечу своего товарища.
Последний был настоящим богатырем более двух метров ростов он возвышался над своим тоже далеко немаленьким другом на целую голову, будучи притом невероятно крепким и кряжистым. Подобным телосложением не обладал ни один из воинов горного народа, хотя среди этого племени все так или иначе были довольно крупными. Сегодня же у юношей был особенный день. День посвящения в мужчины. Обряд, в ходе которого прошедшие его как бы рождались заново для племени, становясь его полноправными членами. Но лишь прошедшие его до самого конца. Тех, кто терпел неудачу, хотя подобные случаи, надо признать, были крайне редки), навсегда изгоняли из родных мест, запрещая возвращаться под угрозой смерти.
Кара была довольно серьезной и фактически означала смертный приговор, поскольку племя жило обособлено от остального мира в горной долине, наглухо отгороженной от остального мира высокими скалами, крайне трудно преодолимыми для простого смертного.
-Тогда пошли. – Рассмеялся богатырь. Голос у него был вполне под стать внешности, гулкий и раскатистый. – А то пропустим все веселье.
-Без нас не начнут. – Отмахнулся Халле. – Однако тебе что, совсем не страшно?
-С чего бы? – поднял бровь колосс.
-Ну как же… посвящение. – Юноша развел руками, не зная как объяснить другу столь очевидную с его точки зрения вещь. – Я слышал, сами духи станут определять, кто достоин, а кто нет.
-Поменьше повторяй бабьи сплетни. – Рассмеялся силач. – Это будет испытание воинов. А шаманы с их бесконечными ритуалами… Что ж, придется потерпеть их кривляния.
-Ты не веришь в духов, Дагор? – вытаращил глаза Халле. – Но разве ты не видел их силу. Вспомни, старики не раз взывали к ним, когда племени была нужна помощь. И всегда духи откликались на зов.