-Я не помню своего прошлого… Ты не боишься открывать свою сущность незнакомцу?
-Ни капли. – Рассмеялась Мелера. – Поверь, если нам случиться сойтись на ристалище, это нисколько не помешает мне убить тебя. – Ее глаза холодно блеснули. – Пройдем к столу? – невинно улыбаясь, протянула вампиресса через секунду, будто ничего не произошло.
Воину ничего не оставалось делать кроме как последовать за ней. Богиня тьмы повела его к длинному столу, который стоял несколько особняком от остальных. Отличие также заключалось в том, что скатерть, которой тот был убран, оказалась белой. На прочих столах скатерти были уже привычного алого цвета.
-Белый – цвет обновления. Он символизирует новое рождение и освобождение от оков и привязанностей прошлой жизни. – Пояснила Мелера, видя его недоумение. – Здесь пируют лишь те, кому вскоре предстоит участвовать в Турнире.
-А почему тогда и ты здесь? – удивился воин, когда вампиресса ничтоже сумнящееся заняла место рядом с ним.
-Потому что я тоже участник. Такова традиция. Один из бойцов всегда старожил, кровью заслуживший право называться воителем Алого Чертога.
-Выходит, ты победитель одного из предыдущих турниров, или сие звание можно заслужить и как-то иначе?
Воительница загадочно улыбнулась, оставив вопрос без ответа. Мужчина пожал плечами, не став настаивать, и обратил свой взгляд на стол. Явства, предложенные будущим гладиаторам, отличались изысканностью и разнообразием. Прислуги в зале не наблюдалось, кушанья сами возникали на столах по желанию пирующих. Причем порой они были весьма и весьма на любителя. К примеру через одно кресло от воина громадный покрытый бронированной чешуей монстр с головой быка, утробно рыча, пожирал здоровенный кусок мяса, принадлежащий явно морскому обитателю причем не далеко не первой свежести. Остальные пирующие, выглядевшие гораздо более человекоподобно, кривились, глядя на это, но свар однако никто не затевал. Видно на сей счет имелись строгие правила. И судя по эманациям мощи, исходящим от всего этого места, правила сии ни в коем случае не следовало нарушать.
Воин же решил не заморачиваться этим вопросом и озвучил свое желание. Перед ним тут же возникли жареные ломти мяса с кровью и кувшин ягодного морса. Хмельное он не переносил на дух. Это оказалось одним из немногих воспоминаний, которые он сохранил. Рядом Мелера флегматично тянула приправленную пряностями кровь из изящного золотого кубка. Мужчина невольно принюхался. Кровь явно была человеческой. Что ж, каждому свое.
Сосредоточившись на своей тарелке, воин отправил в рот первый кусок. Вкус оказался просто отменным. Хозяева сего места явно организовали все по высшему разряду.
Некоторое время воители пировали, смеялись и перебрасывались незамысловатыми шутками, мистическим образом понимая друг несмотря на различие рас и языков. Внезапно воздух наполнил грозный гул набата. Все разом подняли головы, напряженно ожидая чего-то. А затем в воздухе высоко над головами пирующих возникли два исполинских клинка, сотканных из алого пламени. Описав широкое полукружье, они со звоном ударились друг о друга, высекая багряные искры, и исчезли в яркой вспышке, разом заполнившей собой весь зал. Однако уже через мгновение воздух очистился, и присутствующие облегченно выдохнули.
-Что это было? – повернулся воин к Мелере.
-Алый Чертог известил нас об официальном начале Турнира. Первый круг пройдет завтра на рассвете. Будь готов. И не жди никакой пощады. Поединки ведутся до смерти. Алый Чертог по своему справедлив, но он никому не прощает слабости.
***
Оказавшись в своей комнате, мужчина лег на кровать, флегматично закинув руки за голову, и глубоко задумался. Пир снаружи был еще в самом разгаре, участники турнира прекрасно понимали, что следующий день может для них последним, и посему развлекались вовсю, стремясь урвать для себя как можно больше огня и веселья. Быть может, в последний раз. Воину однако было на это совершенно наплевать. Он чувствовал что в прошлом был одиночкой по натуре и теперь не видел смысла изменять со привычкам. Тем паче что со смертью ему явно доводилось играть не единожды. Однако плох тот воин, что не имеет цели и хотя бы приблизительного плана грядущей битвы.
Итак, каков расклад. Он совершенно не помнит своего прошлого, того как и с кем сражался, и это минус причем огромный. Если его соперник в первом круге не будет страдать таким же расстройством памяти, у него будет перед ним огромное преимущество. Однако помимо памяти есть навыки и боевые рефлексы. А вот они как раз не должны были никуда исчезнуть. К тому же Мелера назвала его оборотнем… Взгляд мужчины переместился на ладонь, и та, подчиняясь его воле, тут же принялась покрываться густой черной шерстью. Показались внушительные когти. Уже кое-что. Встряхнувшись, мужчина освободился от одежды и подошел к зеркалу. Тело подернулось тенью, но трансформация внезапно прервалась. Что это неужели он боится? Вроде бы раньше за ним не водилось подобных привычек.