-И что… нельзя ничего сделать чтобы предотвратить угрозу? – голос капитана вопреки его воли дрогнул.
-Молиться и просить Всесоздателя о снисхождении. Быть может, он и смилостивится над нами.
-Ты говоришь загадками, но что именно собой представляет эта тварь, как она выглядит, каковы ее слабые места. Должен же быть способ одолеть ее!
-Иди домой, капитан, обними детей и приласкай жену. – Вздохнула Мида, кряхтя, опускаясь на ложе. – И молись, молись как никогда в жизни. А сейчас оставь меня одну. Я весь день варила зелья и очень устала…
***
Покидал жилище ведуньи капитан с тяжелым сердцем. Конечно, слова знахарки могли оказаться всего лишь бредом спятившей старухи, однако Мида славилась тем что никогда не ошибалась, и ее пророчества хотя и были весьма редки, в отличие от предсказаний разных пришлых шарлатанов, коих его милость порой развешивал на деревьях вокруг собственного замка в назидание прочим, всегда сбывались. К тому же за годы нелегкой службы на военном поприще он, неоднократно рискуя жизнью, выработал отменное чутье на опасность. И вот оно буквально кричало ему о том, что над землями его господина нависла нешуточная угроза.
Прискакав к замку барона, он тут же немедленно потребовал встречи с его милостью. Барон Ольген в это самое время вкушал трапезу, однако своего верного военачальника все же принял.
-Ну, что там у тебя. – Недовольно проворчал он, поглаживая громадное брюхо, коим обзавелся на пятом десятке лет.
-Ваша Милость, пару дней назад в своем доме был убит серв вместе с семьей. Похоже на работу диких зверей, однако люди болтают о нечистой силе…
-И ради этого ты нарушил мою трапезу? – недовольно нахмурился барон. – Стареешь, Дикон, быть может, стоит поставить на твое место кого помоложе… Зима на дворе, зверье оголодало вот и забралось в людское жилище, а все эти бредни холопов можешь засунуть себе в задницу.
-Но, ваша милость, знахарка Мида…
-Эту старую каргу давно уже пора повесить на ближайшем суку как и прочих ее собратьев по ремеслу! – побагровел барон. – Пошел вон и не смей больше докучать мне подобной ерундой!
-Тогда хотя бы с вашего позволения я с ребятами прочешу лес. Если зверь раз попробовал человеческой плоти, он уже не остановится. Его необходимо убить, иначе он будет приходить снова и снова.
-Дозволяю. – Вальяжно отмахнулся барон. – Охота дело доброе. Сам бы с вами поехал, но в последнее время я стал уж слишком тяжел на подъем. – Хохотнул Ольген. - Если завалишь людоеда, голову и шкуру принесешь мне. Повешу их над камином. А теперь ступай. У меня от всех этих разговоров разыгрался аппетит.
***
-След обрывается… - Худощавый мужчина средних лет с дубленым лицом бывалого охотника недоуменно развел руками. – Никак не возьму в толк, куда он делся.
-Рассредоточиться. – Скомандовал Дикон, настороженно обводя взглядом окрестности. –Ищите следы.
-Капитан, разумно ли это? – приблизился к командиру плотный кряжистый воин с нашивками сержанта. – Если тварь где-то поблизости, мы рискуем потерять людей.
-И что ты предлагаешь? Вернуться к его милости ни с чем? Думаешь, его удовлетворит подобный результат?
-Речь не о том чтобы прекратить поиск, просто не стоит распылять силы. – Упрямо гнул свою линию сержант. - Судя по размерам следов бестия весьма велика.
Дикон задумчиво почесал подбородок. Необычные следы, принадлежавшие, казалось, разом и зверю, и человеку, вели от самой хаты Дарма и обрывались на небольшой лесной поляне, на которой ныне находился капитан с двумя десятками дружинников, вооруженных помимо обычных мечей еще и специальной загонной снастью. Собак тоже сперва хотели взять с собой, но крупные животные под метр в холке, бесстрашно бросавшиеся даже на матерого медведя, учуяв запах демона, лишь беспомощно скулили и жались к ногам своих хозяев, наотрез отказываясь идти по следу, поэтому от этой затеи пришлось отказаться.
-Ладно, сделаем так. Прочешем окрестности двумя отрядами. Солл поведет второй. Если до вечера никого не отыщем, возвращаемся назад, а утром продолжим поиски… Ну, чего испугались? – повысил он голос, глядя на хмурые лица воинов. - Десятерых бойцов с лихвой хватит чтобы завалить эту погань. Или вы бабы? Просто глядите в оба, и она от нас не уйдет.
Подчиняясь приказу, десять всадников во главе с десятником пришпорили коней, отправившись на северо-запад. Оставшиеся вместе с капитаном взяли восточнее и вскоре исчезли из виду.