-Пожиратель, но какой-то необычный. – Пожал плечами Эгмонт. На его лице блуждала рассеянная улыбка, будто бы и не было недавней резни в замке Ольгена. – Обычно сии создания не слишком умны и ведомы лишь своими инстинктами. Этот же сумел избежать моей ловушки, и там во дворе… клянусь Всеединым, он использовал магию теней!
-Как такое может быть?
-Не знаю, но у меня лишь одно предположение. Колдунов было несколько. Одна ведьма пожертвовала собой чтобы впустить нечестивое создание в этот мир, а другой… другая взяла над ним контроль. Оттого его действия и выглядят вполне осознанно. Если бы мы смогли узнать, кто именно за ним стоит, мы сумели бы если не остановить чудовище, то по крайней мере лишить его разума.
-Мида… - Прищурился Дикон. – Местная травница. Она говорила о нем, когда все это только начиналось. Старая карга наверняка что-то знает.
-Где ее дом? – оживился мейстер.
-Не так далеко отсюда. Думаю, стоит сделать крюк. Если мои догадки верны, и это и впрямь она, мы сумеем убить ее до того, как чудовище вернется.
Весь дальнейший путь до хижины травницы отряд проделал в молчании. Дикон украдкой бросал взгляды на своих людей. Лица воинов были хмурыми, а в глазах стояла холодная едва сдерживаемая злость, которая поселилась и в его сердце. Всего за одну ночь эти парни потеряли почти всех своих товарищей по оружию, своего сюзерена, который хоть и был человеком весьма тяжелого нрава, но тем не менее щедро платил им за службу. К тому же у многих в окрестных деревнях остались семьи. Матери, жены, дети. Все эти люди будут обречены на смерть, если они не найдут решение как избавить эти края от пришедшего в них ужаса…
Наконец отряд достиг ветхого неказистого жилища травницы, остановившись неподалеку.
-Ждите здесь. – Велел Дикон остальным, спешиваясь. – Мейстер, вы пойдете с мной. Ваши знания могут оказаться нелишними.
Дверь в жилище знахарки Дикон, не церемонясь, распахнул пинком. Старуха несмотря на поздний час не спала.
-Ты знаешь больше чем сказала мне в наш предыдущий разговор. – Без обиняков отчеканил капитан. – Теперь говори без утайки или, клянусь Всеединым, я зарублю тебя на месте!
-Я знала, что однажды ты придешь. – Усмехнулась травница, флегматично затягиваясь неизменной трубкой. В ее глубоко посаженных темных глазах не было ни малейших признаков страха. Одна лишь глубокая затаенная боль.– Ты всегда был сообразительным. Для воина… Я говорила Нуле, чтобы не связывалась с баронским отпрыском, но она не слушала меня… Молодые вообще никогда не слушают. А он поигрался с ней и бросил. Таких у него поди в каждой деревне по десятку. А Нула понесла… Я знала что воспитывать бастарда будет нелегко и небезопасно, но это был мой внук, и я несмотря ни на что была рада его рождению. Вот только моя девочка с каждым месяцем становилась все мрачнее и мрачнее. Я должна была предвидеть, к чему все идет, но подобного не могла вообразить даже в самом кошмарном сне. Моя дочь сошла с ума. У нее был дар как и у меня, сильный дар, хоть она и не пожелала пойти по моему пути. Но Нула в итоге решилась на то, на что я не осмелилась бы никогда. На то, чему нет прощения ни здесь, ни в загробном мире. Она убила собственное дитя, едва то родилось, а затем и себя, принеся эти жизни в жертву мраку. – Старуха закашлялась, переводя дыхание. – Связь двух ведуний, если они состоят в близком родстве крайне сильна, а уж связь матери и дочери… Но все равно я почувствовала беду слишком поздно. Когда я пришла, перерождение уже свершилось. Это был уже не мой внук, но у меня рука не поднялась лишить его жизни. И он признал меня, ведь мы были связаны одной кровью. Мальчик рос невероятно быстро, а я учила его таиться и усмирять собственную природу. Также обучила я его многим тайнам ведовства, но мрак в его сути в итоге все равно победил, хотя я как могла препятствовала этому.
-Это поразительно! – Эгмонт в возбуждении потер руки. – Ты воспитала его как человека и взрастила в нем разум! Обычно он гаснет у них еще во младенчестве. Нет, это и впрямь невероятно. В истории Ордена подобных случаев еще не было.
-Я бы на твоем не слишком радовалась, мейстер. Что бы не мнило о себе твое братство, мой внук рожден вам всем на погибель. Также как люди погубили мой род, он погубит ваш… Не скажу что рада этому, но люди сами навлекли на себя эту кару.
-Похоже, ты окончательно свихнулась от своей темной магии, ведьма! – прорычал Дикон. – Но пора заканчивать. Я уже достаточно наслушался твоего бреда. Сперва я убью тебя, а после мы отыщем управу и на твоего выблядка. Поверь, я найду его, и тогда…
-Нет нужды. – Криво усмехнулась ведунья. – Он уже здесь.