-Что… - Дикон заполошно обернулся, выхватывая меч.
У дверей стоял худой мальчик в одежде из волчьих шкур. В глазах ребенка плескался холодный чернильный мрак. Капитан попробовал пронзить тварь клинком, но с удивлением ощутил, что его тело более не повинуется ему. Рядом точно также застыл Эгмонт, заворожено глядя в глаза смерти. Мейстер не видел и не слышал, как монстр убивал тех, кто остался снаружи, хотя скрыть шум подобного сражения было бы крайне затруднительно. Не видел как парализованные сверхъестественным ужасом солдаты падали один за другим под смертоносными ударами серповидных когтей, не в силах даже поднять оружие, не видел как великан Роб, не боявшийся доселе никого и ничего, сам бросился на меч, чтобы избежать гораздо более жуткой гибели. Не видел, как тварь резала трясущихся мелкой дрожью лошадей, чьи резвые не знающие усталости ноги внезапно отказались им служить. Он не видел всего этого, но отчего то был уверен, что все их товарищи мертвы, и помощи на сей раз ждать неоткуда.
Живое порождение ночного кошмара тем временем растянуло бледные тонкие губы в подобии улыбки, а затем страшные когти распороли людям шеи. Оба тела рухнули на устланный шкурами пол хижины, заливая его кровью.
-Ты завершил свое становление. – Голос ведуньи на мгновение дрогнул. – Мне больше нечему тебя учить. Только прошу, не медли…
Создание смерти пристально взглянуло в глаза старой знахарки, на секунду замерев, а затем неторопливо двинулось в ее сторону. В тишине раздался тихий стук выпавшей из ослабевшей от страха руки деревянной курительной трубки.
***
-Это создание сложнее чем кажется. – Ухмыльнулся воин, глядя, как огромный вурдалак прорвался сквозь магические щиты худощавого мага средних лет в просторном золотистом балахоне и несмотря на клочья почерневшей обугленной плоти то тут, то там торчащих из его костлявого жилистого тела, легко разорвал чародея надвое.
-Здесь все такие. – Рассмеялась вампиресса. - Алый Чертог не интересуют посредственности и тем более тупое мясо. Здесь лишь ярчайшие таланты, те, кто…
-Слыхал уже. – Поморщился оборотень. – Лучшие из лучших! Достойнейшие из достойнейших! – передразнил он богиню ночи. – Истинный рай для истинных воинов! А по мне так золотая клетка для редких диковинок, служащих для услаждения взора и…, что у них там еще, всемогущих. Настоящий воин должен быть свободен как ветер. Иначе он не воин, а раб.
-Свобода понятие относительное. Во всех ведомых мне мирах и ойкуменах воители либо выполняют приказы владык, либо ежесекундно борются за жизнь, живя в грязи и не имея времени даже на самые простые житейские радости. Много ли свободы видел ты там откуда пришел?
-Не помню. – Хмыкнул воин. – Но нутром чую, в моей жизни было мало светлого. Вот если бы ты расщедрилась и…
-И не мечтай. – Шутливо погрозила ему пальцем Мелера. – Сам доискивайся до истоков своего прошлого.
-Боишься, что вспомнив все, я стану сильнее и буду неодолим для тебя? – подначил оборотень вампирессу.
-Неодолимых не бывает. Что же до моих способностей, ты сам все прекрасно видел.
-Да, они производят впечатление. – Признал воин.
Во втором круге богиня тьмы схлестнулась с каким-то мелкорослым зеленокожим гоблином, вооруженным тремя копьями из необычного синеватого металла. Противник оказался на редкость непростой. Он обладал полным иммунитетом как к заклятьям, так и к физическим атакам. К тому же он был на редкость проворен и искусен в ближнем бою. К счастью Мелера при помощи своих эмпатических способностей быстро обнаружила мистическую связь воина с его оружием, дарующую ему собственно неуязвимость, и направила свои чары против него. В итоге все три копья оказались сломаны, и коротышка стал уязвимым, превратившись по сути в обычного гоблина и оказавшись легкой добычей для создания ночи. Никакими иными особыми силами он не обладал.
После было еще много поединков, но оборотень, у которого голова уже шла кругом от всех явленных ему историй, отказался более нырять в телесеанс, сделав исключение лишь для финального поединка второго круга, коим стал бой мага света с серым пожирателем.
-Если в третьем круге жребий велит нам биться, обещаю убить тебя быстро. – Осклабилась вампиресса.
-Это радует. – Усмехнулся оборотень, флегматично пожав плечами.
Спустя мгновение отворившийся портал перенес всех выживших в пиршественную залу. Ведь что есть жизнь для героев как не череда бессчетных пиров и сражений.
Глава девятая. Жизнь на острие стрелы.