Круг третий.
Глава девятая. Жизнь на острие стрелы.
В пиршественной зале в этот раз было непривычно тихо. Участники и рядовые воители пировали в молчании, настороженно переглядываясь. Все словно чего-то ожидали. Оборотень вполголоса выругался. Учитывая местную специфику это «что-то» явно не сулило ни ему, ни всем остальным бойцам ничего хорошего. Теперь участников осталось лишь шестнадцать. Их стол уменьшился еще больше. Ныне все они были как на ладони. Воин напряженно вглядывался в человеческие и нечеловеческие лица. Вернее человеком в истинном смысле этого слова являлся только один из участников. Остальные лишь выглядели более менее человекоподобно да и то далеко не все. Почти половина и вовсе не имела плоти, являясь созданиями из чистой энергии. А оборотень хорошо помнил каких трудов ему стоило повергнуть подобного противника в предыдущем круге.
-Я чую какой-то подвох. – Вполголоса обратился воин к вампирессе.
-В третьем круге противники будут выбраны заранее. – Напряжено отозвалась Мелера.
Словно в ответ на ее слова над головами бойцов вспыхнули багряные руны, и в следующую секунду каждый участник увидел своего соперника. Взгляд оборотня словно бы сам собой обратился на великана в красных одеждах, и тот насмешливо осклабился, проведя рукой по горлу в уже знакомом жесте. А затем все вдруг резко закончилось, и тут же со всех сторон зазвучали громкие возбужденные голоса. Воители активно делали ставки на будущие поединки, изо всех сил стараясь перекричать один другого.
-Это древняя традиция. – Хищно улыбнулась Мелера. - С одной стороны позволяет соперникам лучше подготовиться и выработать нужную тактику. С другой еще больше усиливает накал страстей. Знаешь, сколько пари будет заключено до начала следующего круга? Порой на кон ставятся целые миры…
-Азарт - великая вещь. – Усмехнулся воин. – Но я не любитель подобных игр. Предпочитаю холодную сталь и ярость славной битвы.
-В какой то степени битва тоже игра. – Пожала плечами богиня тьмы. – Игра, ставка в которой твоя собственная жизнь. Наиболее высокая ставка из всех возможных, если разобраться.
-Значит, я просто не привык размениваться по мелочам. – Хмыкнул оборотень отпивая из кубка. – Да, напитки здесь высший сорт. Из каких плодов сделан этот? Или это травы?
-А не все ли равно? Не ломай голову понапрасну. Лучше наслаждайся жизнью пока еще можешь. Кстати, кто твой противник?
-Наш давешний любитель магии крови. А твой?
-Вон тот воин с темным клинком. – Указала Мелера на высокого воителя, облаченного в сплошной вороненый доспех, оставляющий открытой лишь голову с грубой черной глянцевитой кожей, смахивающей на диковинный панцирь природного происхождения.
-Это у которого голова словно в драконьем огне побывала? - хохотнул оборотень. – Он силен, своего прошлого соперника, помнится, завалил с одного удара. Похоже, не повезло тебе.
-Поверь, я найду на него управу. А вот насчет тебя не уверена. Ставлю десять к одному что Кейн одолеет тебя.
-Ты настолько низкого обо мне мнения?
-Скорее высокого о нем. Лично я предпочла бы биться с мечником нежели с чародеем крови. Хотя его история отчего-то от меня сокрыта. Как и твоя.
-Надо же, наша всезнайка призналась что в кои-то веки чего-то не знает. – Хмыкнул оборотень. – Что-то да будет.
-Я никогда не утверждала что знаю все. – Голос вампирессы похолодел. – И более не рассчитывай на телесеансы. Игры кончились, отныне мы враги. Советую тебе не забывать об этом. – С этими словами Мелера резко встала из-за стола и быстрой походкой направилась к лестнице, ведущей на верхние этажи, где располагались жилые покои.
-Что ж, не больно то и хотелось. – Пожал плечами воин.
В его глазах на миг полыхнул холодный жестокий огонь. Что бы там не думала о себе эта пташка, он не колеблясь убьет ее если случится необходимость. Пока же его более интересовали явства и напитки, предложенные участникам. Взор воителя внезапно привлек стройный эльф в светло-зеленых одеждах. Надо сказать, сей участник отличался редкой красотой особенно в сравнении с остальными. На первый взгляд было вообще непонятно что он тут забыл, однако оборотень прекрасно видел его в деле как и его массивный вычурный лук. Последний, к слову сказать, покоился подле ног красавца, прислоненный к лавке. Его хозяин лениво цедил вино насыщенного изумрудного оттенка и держался несколько отстраненно от остальных, однако в его лице совершенно не чувствовалось присущего почти всем перворожденным исконного высокомерия. Поймав взгляд оборотня, он неожиданно улыбнулся и отсалютовал оборотню кубком. Чуть помедлив, его визави сделал то же самое.