-Либо вы сейчас же уберетесь с моего пути, либо пеняйте на себя. – Белооперенная стрела недвусмысленно глядела на разбойников. Никто из них даже толком не успел заметить когда лучник ее вынул.
-Хык, а эльфенок не так то прост. – Даже довольно протянул атаман. – Но и у нас тоже свои ухватки имеются.
-Бросай лук, эльф или пеняй на себя. – Внезапно раздался справа густой сочный бас.
Обернувшись, Тиллион разглядел прятавшегося в траве коренастого гнома, сжимавшего в руках массивный арбалет.
-Учти, парень, моя игрушка бьет гораздо быстрее и дальше твоей. – Не унимался коротышка. – Так что лучше не рыпайся.
-Может, проверим. – Холодно усмехнулся принц.
Вместо ответа гном нажал на спусковой крючок, и массивный бельт устремился в сторону эльфа, однако на пол пути был сбит стрелой лучника.
-Достаточная демонстрация? – уже вторая стрела хищно глядела на опешивших головорезов.
-Эм, парень, ты не горячись. – Пошел на попятную атаман. Мастерство лучника впечатлило его и он не хотел понапрасну терять людей, тем паче что единственный в их шайке арбалет в отличие от лука было довольно долго перезаряжать. – Ну, ошиблись мы, с кем не бывает. Давай разойдемся мирно. Лишняя кровь не нужна никому.
-Подожди. Вы живете здесь? И промышляете грабежом проезжих путников?
-А тебе то что за дело? – напрягся головорез.
-А то, лишний лук, мыслю, вам не повредит. Я сам с границы, зовут Эззор, служил королю Дервиону, но у наших владык началась усобица и короля убили. Теперь вот сам по себе. – На ходу сочинил легенду Тиллион.
-Вот так так… – Почесал косматую голову атаман. – И что ж это получается, если ваш король мертв, то кто ж теперь на троне?
-О том не ведаю. Слишком быстро все завертелось, мне пришлось уходить в спешке. Но навроде как и принцы крови тоже убиты, так что даже и не знаю что теперь будет.
-По всему видать, ничего хорошего. – Пробасил гном, опуская арбалет и выходя из своего укрытия. – Для твоего народа… А я, вишь, тоже изгой. Почему так, не спрашивай, не люблю ворошить прошлое, но в одном ты прав. Лишний лук нам действительно не помешает.
-Погоди, я еще не сказал своего слова. – Осадил коротышку атаман. – Мутную историю ты нам поведал, парень... Но врать я тебе причин не вижу. Ладно. Пока, так и быть, можешь жить с нами, а там как покажешь себя… Ну пошли, что ли. Ухоронка у нас тут неподалеку, я тебя с остальными парнями познакомлю.
***
Логово бандитов представляло собой несколько довольно просторных землянок расположенных в лесной чаще, искусно скрытых ветвями и густой травой, отчего обнаружить их постороннему было практически невозможно. Помимо пятерых членов банды, с которыми принц уже успел худо-бедно познакомиться было еще трое парней помоложе, кои выполняли преимущественно роль кашеваров и разведчиков. Все они принадлежали к человеческой расе за исключением гнома-арбалетчика. На эльфа конечно косились, благо взаимоотношения двух народов хоть и не были открыто враждебными, все же оставляли желать лучшего, но спорить с атаманом в открытую не рискнул никто.
-Меня звать Гизмо. – Протянул коротышка эльфу широкую крепкую ладонь, когда они прибыли в убежище. – А ловко ты меня обыграл. Сбить арбалетный болт в полете… я конечно знал что вы, остроухие, мастера стрелы метать, но чтоб такое…
-Наши мастера знают толк в обучении. – Отмахнулся Тиллион, пожимая руку гному. Поверь, есть стрелки и получше.
На самом деле принц, конечно, немного слукавил, но сейчас ему нельзя было сильно светиться. Ведь если бандиты узнают кто он такой, то наверняка захотят выдать дядюшке за щедрое вознаграждение. Так что пока он заляжет на дно, а там… как сложится. В любом случае убийство своей семьи он так просто не оставит. Настанет день, и Эвелион ответит ему за все.
-Ну что, с парнями ты, я вижу, уже успел познакомиться. – Отвлек его от размышлений голос атамана. – Сейчас отдыхай, обживайся, а завтра у нас намечается большое дело. Так что будь готов. Твой лук нам там явно понадобится.
***
На следующий день принца разбудили рано утром. Он побрезговал ночевать в вонючей землянке, расположившись вместе со своим конем под открытым небом, однако был привычен к подобного ода ночевкам и посему чувствовал себя вполне сносно. Наскоро перекусив вяленым мясом (от которого эльф отказался) и хлебом, вся банда двинула в сторону основного королевского тракта. Оказавшись на месте, атаман расставил людей по обе стороны дороги и разбойники затаились в придорожных кусах, выжидая.