***
Римал осторожно пробирался по темной извилистой улице, любовно прижимая к груди флакон с заветной жидкостью. Ее он буквально пять минут назад по поручению мастера выменял у торговца, ухитрившись при этом еще и сбить цену. Разница, разумеется, уйдет в его карман, а мастер уж как-нибудь проживет без пары серебряных монет. Чай не обеднеет.
-Деньги есть? – из ближайшей подворотни вынырнуло трое субъектов весьма отталкивающей наружности.
У Римала все упало внутри. Вот это влип так влип. Места здесь глухие, звать стражу бесполезно, а убежать уже не выйдет. И какой черт дернул мастера назначить встречу так поздно да еще и в трущобах, куда и днем то соваться себе дороже!
-Глядите, клиент то страху уже лужу напустить готов. – Рассмеялся тот что стоял в центре, невысокий крепыш с наглыми глазами навыкате. – Ну-ка, подержите его…
Двое его товарищей тотчас схватили Римала под руки, тот дернулся было, но тщетно. Судя по их хватке сей прием был уже не раз опробован ими на беззащитных горожанах и притом весьма успешно.
-Не рыпайся. – Кулак крепыша врезался ему под дых. Подмастерье всхлипнул и обмяк в руках грабителей.
Быстро обшмонав жертву, главарь отобрал у парня зелье и все монеты.
-А неплохой улов. – Хмыкнул бандит, пряча добычу за пояс. – Не скучай. – Следующий удар кулака угодил уже в висок, и грабители растворились в ночной тьме, оставив свою жертву валяться на земле.
***
Римал сосредоточенно перемешивал вязкую бурую смесь, морщась от боли в саднящей спине. Да, прошедшую неделю не назовешь удачной. Мало того что его ограбили, так еще и мастер, взъярившись оттого что ученик не принес ни денег, ни зелья отходил его палкой до кровавых полос. А потом еще и работать заставил. Он будет вовсю пахать, пока Эврон прохлаждается в ближайшем трактире за кружкой холодного эля. И где справедливость?
-Как успехи? - в мастерскую по хозяйски вошел мастер Эврон. Лысый, массивный мужчина, к сорока годам он изрядно обрюзг, но все еще сохранял звериную мощь.
-Я почти закончил, мастер. – Римал боязливо покосился на стену, где на почетном месте висела крепкая дубовая палка.
Кода-то в молодости алхимик был неплохим бойцом на этом оружии, да и теперь нет-нет да и посещал городскую арену, впрочем, ныне скорее для того чтобы сделать ставку и поглядеть на молодых чемпионов. И хоть теперь как боец он был уже далеко не тот что прежде привычка доказывать свою правоту, а заодно и вколачивать знания в нерадивые головы подмастерьев при помощи кулаков и любимого шеста так никуда и не ушла. Наверное, именно поэтому ученики у него долго не задерживались. Римал при иных обстоятельствах и сам давным давно бы дал деру, но поскольку являлся круглым сиротой и ему просто некуда было идти, вынужденно сносил побои. Ничего, однажды он выучится ремеслу и покинет опостылевшего мастера. И тогда уж будет жить своим умом. Так, как сам захочет.
-Как закончишь, сходи к булочнику, купи свежего хлеба. А я, пожалуй, вздремну чуток. И смотри, чтобы тихо мне! Иначе сам знаешь… - Вполголоса ворча, Эврон направился в свою комнату.
Римал же с удвоенным усердием взялся за работу. Приготовив декокт, он взял оставленную мастером медную мелочь и поплелся в лавку булочника. Купив у него две лепехи свежего лаваша, он направился обратно. Близился полдень, по летнему времени было довольно жарко оттого разморенный жарой юноша не особенно глядел по сторонам. Внезапно из ближайшей подворотни вынырнула невысокая крепкая фигура, и схватив парня за рубаху, рывком утянула в темный закуток между домами. Все произошло настолько быстро что никто из прохожих ничего не успел заметить.
-Вроде этот… - Довольно протянул крепыш с большими круглыми глазами. – Эй, парень, помнишь меня?
Римал пару раз судорожно кивнул. Он помнил.
-Ну еще бы… слышь, что это было за зельице при тебе тогда? Еще достать сможешь?
-Нне знаю… - Замялся юноша, все еще не отошедший от ступора. - Оно довольно дорогое.
-Ты, кажись, меня не понял. – Заржал головорез. – Никто не собирается тебе платить. Если не достанешь сегодня к вечеру и не принесешь прямиком сюда, я выпущу тебе кишки, усек?