Некромант тоже под шумок попытался улизнуть. Однако зоркие глаза командующего, не упускающие ничего и никогда, безошибочно различили мелькающий на конской спине серый балахон мага. Он сам и трое его ближайших соратников из числа паладинов устремились в погоню. Чародей заметил преследователей, швырнув поочередно два малых заклятья праха, которые были поглощены моментально воздвигнутом на их пути щитом света. На лице малефика промелькнуло отчаяние. Он был силен и наверняка справился бы с любым из рыцарей света один на один. Однако их было четверо, а он сам потратил в этой битве очень много сил и потому отразить ответную атаку уже не смог. Самый банальный срезень из ручного арбалета, метко пущенный одним из паладинов, глубоко погрузился в его тощую спину, хищно высунув окровавленное острие из впалой груди.
Чародей рухнул с лошади, трясясь в агонии до тех пор, пока подоспевший Лей ди Эргон мощным взмахом меча не отделил его голову от тела.
***
Мэтр Римал настороженно глядел на глухую железную клеть, прячась в тени огромного шатра из дорогой золоченой ткани. Клеть охраняло четверо воинов Ордена. Алхимик злобно усмехнулся. Что ж, придется повозиться, но он не зря только времени посвящал совершенствованию собственного ремесла.
Пока все складывалось как нельзя лучше. После гибели своего создателя зомби окончательно потеряли остатки разума, превратившись в неуправляемую толпу жаждущую свежей плоти, и воинам даже несмотря на владевшую ими дикую усталость удалось справиться с ними. Наемники некроманта также большей частью оказались перебиты, лишь очень немногим удалось ускользнуть. Останки чародея после битвы были помещены специальный саркофаг, взятый паладинами именно для этого, который в свою очередь погрузили в клетку на колесах. Подле нее неотлучно дежурила четверка стражей, не подпускавшая никого слишком близко. Впрочем, желающих поглазеть на труп мага особо и не наблюдалось. Слишком велик были суеверный ужас солдат перед тем, чье мистическое могущество они имели возможность наблюдать воочию, чтобы соваться к месту его временного захоронения даже после его смерти. К тому же после отгремевшей битвы люди были слишком измотаны. Многие, едва дойдя до лагеря и походной подстилки, тут же без сил валились на нее, засыпая тяжелым мертвецким сном. Ни до чего иного им не было никакого дела.
Римал же хоть и по понятным не слышал разговора вышестоящих паладинов, был в общих чертах в курсе их планов, благо для этого не надо было быть семи пядей во лбу. Прожив жизнь полную опасностей, мэтр в силу специфики своей профессии довольно часто оказывал Ордену различного рода мелкие услуги и был прекрасно осведомлен о методах работы его членов. Жестокие и бескомпромиссные, слуги света являлись конечно грозными противниками для кого бы то ни было, однако у них имелся один изъян. За последние века они стали чересчур уж заносчивыми, так как давно уже не встречали равных противников. Вот и теперь их набольшие не удосужились выставить возле саркофага хоть сколь-нибудь серьезную охрану, ограничившись всего несколькими воинами. Зачем? Ведь некромант его приспешники повержены, втоптаны в пыль, а те немногие кто выжил, сейчас бегут из этих мест без оглядки, помышляя лишь о спасении собственной шкуры. А раз так, откуда здесь в самом сердце святого воинства взяться похитителям?
-Славная ночка, господа, не правда ли. – К настороженно глядящим в темноту воинами приблизилась закутанная в темный плащ фигура.
-Тебе чего здесь надо? – нахмурился старший. – Приказ лорда-командующего никого не подпускать к повозке.
-Понимаю. – Усмехнулся незнакомец, пряча лицо. – Но вам, наверное, скучно. Не желаете доброго вина? Полновесный кувшин всего за десять медяков.
-А, ты из торговцев… - Расслабился старший. – Ну давай, показывай что у тебя. Только чур, первый глоток бесплатно. На пробу, так сказать.
-Конечно, как скажешь, доблестный воин. – Подобострастно кивнула фигура, протягивая воину пузатый глиняный кувшин. Тот принял сосуд и, откупорив, сделал добрый глоток.
-Хм, а неплохое винцо… Ладно, берем. – Стражник протянул торговцу деньги. – А теперь проваливай отсюда. Если паладины застукают тебя здесь, то тебе сильно не поздоровиться, да и нам заодно.
Еще раз поклонившись, фигура незнакомца растаяла в ночной тьме. Стражники же принялись по очереди отпивать из кувшина, перебрасываясь незамысловатыми шутками. Через некоторое время их речь стала совсем неразборчивой, сменившись невнятным бормотанием, они один за другим осели на землю, привалившись спинами к повозке, которую должны были охранять. Дождавшись, когда стражи окончательно уснут, Римал, все это время бывший неподалеку, осторожно приблизился к беспечно похрапывающим воякам и, сняв с пояса старшего массивный железный ключ, отпер клеть. Ему повезло, саркофаг внутри повозки оказался не заперт. Удивившись подобной беспечности, мэтр с не без труда откинул массивную крышку.