А наставник Тэй все-таки редкостный урод. Вот бы с ним случилась какая-нибудь неприятность! Занятый своими мыслями Линь случайно зацепился взглядом за одну из колышущихся на полу теней и от нечего делать принялся мысленно «гонять» ее туда-сюда, представляя, будто бы тень движется не сама, а повинуясь его приказам. А если попробовать нарушить ритм? Парень мысленно потянул тень в сторону, напрягая волю. Некоторое время она совершенно не реагировала на его потуги, но затем ему показалось, что движение тени слегка сбилось. Линя прошиб холодный пот. Неужто он и впрямь сумел? Или виной тому лишь ветер, колышущий ветви как раз дающих тень деревьев за окном, сменивший силу направление? Надо проверить…
***
Рассвет застал его неожиданно скрипнувшей дверью.
-Давай на выход… - буркнул хмурый толстяк, позвякивая ключами на поясе. – А то тебе опять пропишут по первое число.
Линь заторможено кивнул и, нехотя встав с матраса, поплелся на занятия. Вчера он настолько увлекся игрой теней что не спал почти всю ночь. И, надо сказать, сделал некоторе успехи. Ему удалось научиться немного изменять направление их движения и даже как будто бы почувствовать с ними некоторую родственную связь! С другой стороны мальчишка все еще боялся, что стал жертвой собственного буйного воображения. Ничего, он проверит это следующей ночью, когда закончатся опостылевшие уроки.
Однако как назло день тянулся на редкость медленно и неторопливо словно вязкий тягучий клей. Не выспавшийся толком Линь с трудом мог концентрироваться на занятиях и словах учителей и отчаянно клевал носом. Больше всего он боялся что его снова выпорют за нерадивость, но к счастью обошлось. Наверное оттого, что сегодня у них не было предмета мастера Тэя.
Наконец, занятия завершились, и медный гонг позвал учеников к ужину. Линь рассеянно поглощал свою порцию риса, запивая его ароматным травяным чаем. Еда хоть и была скромной однако притом и довольно сытной. Наставники прекрасно понимали, что для хорошей работы ума подросткам нужно ничуть не меньше сил нежели тем кто от зари до зари пашет в поле и убирает зерно. Но даже самая сытная еда не заменит полноценного ночного отдыха. Спать хотелось просто до жути. Хорошо еще что их как будущих чиновников особо не нагружают физическими упражнениями, ограничиваясь лишь довольно легкой утренней гимнастикой. А вот в школах боевых искусств подобной лафы не было. Вообще Линь, конечно, как и всякий мальчишка восхищался воинами, а в особенности мастерами энергии и магии, однако был не по годам трезвомыслящим, и понимал что вряд ли бы выдержал те нагрузки и требования, которые предъявляют к воспитанникам оных заведений.
С другой стороны если он не ошибся, и у него действительно имеется дар к управлению тенями, то что мешает обучиться ему самостоятельно подобно великим чародеям мифов и легенд? От открывающихся перспектив кружилась голова, но спать хотелось все же сильнее. Потом, все потом. Сперва он как следует выспится, а уж потом… С трудом заставив себя доплестись до матраса, который снова был перенесен заботливым постельничим в общую спальню, Линь буквально рухнул на постель и сразу же провалился в тяжелый сон без сновидений.
***
На следующее утро он проснулся на удивление бодрым и отдохнувшим, что с ним, чего греха таить, случалось крайне редко. Обычно с утра Линь постоянно чувствовал себя разбитым и с трудом заставлял себя подняться с постели. Быть может, виной тому была вчерашняя усталость отчего он проспал всю ночь вместо того чтобы по обыкновению мечтать и строить воздушные замки? Линь не стал долго ломать голову над этим. Его переполняла энергия и острое, почти звериное желание продолжить эксперименты с тенью. И даже спина практически не болела. Правда, сегодня у них снова урок мастера Тэя, но не страшно. Уж в этот раз он постарается вести себя так чтобы даже этот садист, подмечающий любые, даже самые малейшие нарушения не нашел бы к чему придраться.
Вновь потянулись тоскливые будние часы, когда ученикам приходится делать не то что им хочется, а что положено. Говорят, в стародавние времена все было иначе. Мир населяли сказочные существа и могучие волшебники, а люди жили свободно и счастливо без всех этих глупых правил. Эх, вернуться бы в те времена… Линь поспешно отогнал посторонние мысли, и сосредоточился на скрипучем самодовольном голосе мастера, что размеренно вещающего. Сегодня у него не будет ни алейшего повода быть им недовольным.