В итоге он сумел добиться своего. Как ни старался Тэй подловить ученика на незнании предмета, Линь каждый раз отвечал правильно и без запинки. Будто кто-то невидимый в голове подсказывал ему верные ответы. А заданный каллиграфический символ веры вычертил на белом бумажном листе столь искусно, что старый мастер лишь недовольно поджал губы и нехотя процедил, что, пожалуй, из парня еще может выйти толк. На остальных занятиях он также проявил себя выше всяких похвал, и когда настала пора отходить ко сну, Линь, наконец-то, смог заняться становлением нежданно-негаданно обнаруженного у себя таланта.
И его вновь постигла удача. Тени на потолке, слабо освещенном светом нарождающейся луны пусть и не сразу, но все же подчинились его воле, вновь устроив причудливую пляску. Парень едва сдержался чтобы не завопить в голос от восторга. Сбылась его заветная мечта детства. Теперь он настоящий волшебник! Правда талант сей, конечно, придется развивать, но уж за этим дело точно не станет. Это же не нудные уроки, это магия! Настоящая магия, кК в сказках кои он всегда обожал. И сейчас это магия сосредоточенная в тенях, ласково отзывалась на его прикосновения, обещая небывалую для смертного силу, но при этом и призывая подождать и набраться терпения. Ибо великими волшебниками не становятся в один день.
С трудом заставив себя успокоиться, Линь доверился теням, окунувшись в их ласковые, успокаивающие объятия, и сам не заметил как заснул.
***
На следующий день у учеников формально был запланирован выходной, однако наставники имели собственные представления о том, как именно должны отдыхать их воспитанники, и посему с самого утра их повели работать в сад. Большинству поручили облагораживать клумбы с растущими на них цветами лотоса, а самому Линю вручили здоровенные садовые ножницы и направили подстригать ивы. Парень сосредоточенно принялся за дело. Работа оказалась в принципе несложной, но если мастер-садовник останется недоволен, его вновь могут выпороть, чего подростку, понятное дело, отнюдь не хотелось.
Он так увлекся своим занятием, что не сразу заметил, как к нему сзади приблизилась чья-то рослая фигура. Грубый тычок в спину заставил его заполошно оглянуться. Перед ним, нехорошо ухмыляясь, стоял Ву. Будучи ровесником Линя, он возвышался над ним на целую голову и считался самым сильным в их классе. К тому же Ву обладал весьма злобным и задиристым нравом, отчего остальные мальчишки обходили его стороной, предпочитая лишний раз не связываться.
-Линь Хо, теперь ты будешь отдавать мне половину своей порции. – Явно подражая взрослым, отчеканил задира.
-С чего это вдруг? – слегка опешил от такой наглости Линь.
-Я большой, и мне надо много есть. А ты мелкий, кожа да кости. Тебе и половины хватит.
-А если не отдам?
-Тогда я поколочу тебя. – Самодовольно усмехнулся Ву. – И буду колотить до тех пор, пока ты не станешь покорным. Подумай над моими словами. – Он неожиданно сильно толкнул парня в грудь, отчего не ожидавший подобного Линь уселся на пятую точку, и вальяжно направился восвояси.
***
Тени на обшарпанной деревянной стене дрогнули и сперва неохотно, но все же сложились в идеально ровный квадрат. Линь устало утер честный трудовой пот со лба. В его душе царило ликование и ощущение опустошенности, но не той, что всасывает все силы и погружает в черную апатию, а то чувство, когда ты выложился на все сто, достигнув успеха в любимом деле, и теперь можешь со покойной душей наслаждаться заслуженным отдыхом.
Однако слишком долго тешиться сим чувством парень не стал. Как ни крути он отпросился с урока старого Фэня всего лишь по малой нужде. И если его не будет чересчур долго, старый мастер при всей его доброте и даже некоторой рассеянности, вытекающей из оной, может его наказать. Нет, бить учеников, конечно, не в его правилах, но вот заставить провинившегося разучить к следующему уроку лишний стих он вполне способен. А это трата драгоценного свободного времени, которого у Линя и так немного.
Внезапно рассохшаяся деревянная дверь туалета, который находился на улице вне основного комплекса здания школы, скрипнула, открывшись, и на пороге показалась рослая фигура Ву. Линь непроизвольно сжался. После того памятного разговора, переросток подошел к нему во время обеда за требуемой половиной порции, но у парня хватило мужества послать его куда подальше, благо принимали пищу ученики всегда под присмотром наставников. Здесь же оных поблизости не наблюдалось…