Тень покорно колыхнулась, отвесив новому господину почтительный поклон и бесследно растворилась в окружающем сером мареве. А в следующую секунду Линь обнаружил себя на земле в ночном саду школы. Мгновение он осознавал произошедшее, и тут его накрыло. Подростка забила крупная дрожь, его вырвало прямо на дорожку кислой вонючей жижей. Только теперь он по настоящему осознал, к чему был так близок. Если бы Сумрак посчитал его недостойным, пространство иной реальности навсегда поглотило бы его, бесследно растворив в собственном лоно. К счастью все обошлось. Он выстоял и перешел на новый уровень мастерства, обретя возможности, предел которых ему только предстоит выяснить в ближайшем будущем.
***
На следующую ночь Линь едва дождался отбоя, так ему не терпелось опробовать новообретенные возможности. Выскользнув в сад, он воззвал к Сумраку, призывая тень. Та не замедлила явится возникнув прямо из воздуха. Парень ничуть не удивился этому. Пребывание в Сумеречном Чертоге навсегда изменило его, завершив становление сути подростка, и незримую мистическую связь с собственным двойником он теперь ощущал на некоем глубинном уровне даже в дневное время, когда избравшая его стихия была наиболее слаба.
-Значит, Линь. – Усмехнулся воспитанник, скептически глядя на застывшую подле него тень. – Пора поглядеть на что ты годен. А ну, срежь воон ту ветвь сакуры и принеси мне.
Тень послушно двинулась в указанном направлении. Остановившись перед кустом она сделала стремительное движение призрачной рукой, и срезанная начисто ветка с россыпью цветов мягко упала на землю. Тень неуклюже наклонилась, попытавшись поднять ее, но та лишь осыпалась прахом, соприкоснувшись в силой первородного Сумрака.
-Выходит, у твоих возможностей имеется предел… – Протянул Линь, заинтересованно наблюдая за духом-миньоном. Последний оставался совершенно бесстрастен. На его жутковатом лике, скрытом густой непроглядной тенью не отражалось абсолютно никаких эмоций. – Что ж, учтем. А пока свободен. – Подросток сделал нетерпеливый жест, отпуская создание иной реальности, и то медленно истаяло в ночи.
Слабость накатила тяжелой мягкой волной, настойчиво пригибая к земле, и Линю пришлось поспешно сесть чтобы не упасть. Все-таки он еще недостаточно силен для подобной магии, но так будет не всегда. Рано или поздно он обретет великую силу, и тогда, наконец, получит заслуженную награду. Надо всего лишь подождать. Столько, сколько потребуется. Ведь успех приходит не только к сильным и бесстрашным, но и к мудрым и терпеливым.
***
Бесчисленное море теней колыхалось, подчиняясь лишь им одним ведомому ритму. Все как одна. Несчетный легион обезличенных форм, лишенных содержания. Здесь в сумеречном пространстве абсолютно все подчинялось этому закону. Непреложному. Исконному. Возникшему, наверное, еще допрежь самого всемогущего времени.
Он не сразу осознал себя. Сознание формировалось постепенно, слагаясь из сотен различных образов и мыслеформ. Здесь и сейчас свешалось невозможное. Тень, изначально призванная быть лишь слепым орудием, напрочь лишенным свободной воли, обретала собственное я. Вопреки нерушимому, эоны существовавшему тут закону. Потому что сила, сотворившая сие, была родом отнюдь не отсюда. Нет, она была родом из совершенно иного мира. Мира живых. Мира, для которого здешнее пространство являлось лишь изнанкой, смутным отражением. Сила, заключенная в одном единственном слове…
Живой, прошедший сумеречными путями, был силен, но он не ведал корней и истоков собственной мощи. Как и не ведал он ее глубинных законов. Вместо того чтобы просто привязать теневого миньона к себе, он совершенно случайно, сам того не желая, нарек его. Дал ему имя. А то, что имеет собственное имя, уже по определению не может быть обезличенным. То, что имеет имя, рано или поздно получает душу. Ибо таков закон. Закон, что превыше любой воли, пусть даже самой могущественной. Закон, благодаря которому возникло все сущее в том числе и сам Сумеречный Чертог. Закон Первотворения.
***
-Воспитанники школы Ми-Най! – суровое лицо верховного наставника не выражало совершенно ничего – Ваше обучение завершено! Настал тот день когда вы должны покинуть эти стены и направиться служить по месту назначения. Служите с честью, ибо на ваших плечах лежит ответственность не только перед собой и вашим родом, но и перед школой, которая дала вам все. Надеюсь, вы не опозорите меня, мастеров-наставников и наши исконные традиции. Во славу великого императора!