Жизнь здесь была намного более вольной, нежели в иных провинциях, крепостное сословие отсутствовало напрочь, а вместо него здесь проживали свободные санарисские общинники, которые могли при случае не только пахать землю и собирать урожай, но и дать отпор любому неприятелю, буде он вздумает напасть.
Вот потому-то именно сюда и направлялся Самхейн, для того чтобы подготовится к путешествию в загадочную Герону, откуда, как говорила мать, был родом его отец. Он ещё не знал, что всемогущая судьба уготовила для него совершенно иной путь….
Перейдя границу, юный оборотень решил, несмотря на опасность, остановиться в придорожном трактире. Деньги у него были, благо тайник, указанный старостой сделал его счастливым обладателем почти полусотни золотых монет, для крестьянина, пусть даже и свободного суммы не просто баснословной, а попросту невероятной, и по сему он вполне справедливо рассчитывал на тёплый приём.
Так оно и оказалось. В первом же трактире, который, к слову сказать, не отличался особой роскошью и чистотой, его встретили с распростёртыми объятиями, практически как родного, едва увидев сверкнувший в густом полумраке зала золотой. Трактирщик, оказавшийся, как и большинство представителей его профессии, довольно тучным и не слишком опрятным, чуть ли не приплясывал вокруг такого клиента, так как в основном с ним рассчитывались серебром, а то и вовсе медью.
В трактире было довольно многолюдно. В основном тут хлестали пиво местные мужики из близлежащих деревень, но встречались также и путники явно не из этих краёв. Такие, как правило, старались держаться особняком и не вливались в шумные компании деревенских.
А последние действительно вели себя довольно шумно, особенно выделялся один, могучий чернобородый мужик лет сорока, налитый нерастраченной звериной силой. Он вызывающе поглядывал на остальных посетителей и то и дело предлагал побороться с ним на руках. Один из молодых парней, тоже явно не слабый смачно сплюнул прямо на грязный пол трактира и решил таки попытать счастья. Завсегдатаи заметно оживились и тут же начали делать ставки, причем, судя по всему, в фаворитах сегодня был явно не юноша. Дальнейшее развитие событий показало, что тот, кто поставил на бородача, не ошибся в своём выборе. Хрипло взревев, тот играючи прижал руку соперника к дубовой поверхности стола, причём сделал это настолько грубо, что умудрился сломать парню запястье.
-Ха! – Радостно осклабился бородач, видя страдания юноши, который не сдержался и заплакал от боли. - Да ты ещё щенок, раз ноешь как баба! Давай вали домой к мамке пусть она тебе сопли подотрёт! – С этими словами бородач разразился грубым хохотом, к которому присоединились и некоторые из завсегдатаев. Остальные же поглядывали на бородача с явным отвращением, но вступиться за паренька не решился никто, настолько грозно и страшно выглядел его соперник.
Тем временем Самхейн как раз оглядывал зал в поисках места, куда бы он мог присесть. Свободных столов к несчастью для него не оказалось и оборотню волей неволей пришлось присоединиться к компании из пятерых местных мужиков, которые были уже в изрядно пожилом возрасте, и потому не принимали участия в общем веселье, а вместо этого спокойно тянули дешёвое местное пиво, при этом о чём-то негромко переговариваясь. Заметив подсевшего к ним молодого парня явно не из этих краёв, местные заметно оживились.
-Здорово, парень! – Дружелюбно поприветствовал его один из мужиков с изрядным фингалом под левым глазом. – Ты откуда будешь?
-Из Шаргры. – Почти не соврал Самхейн. – Вот прослышал о том, что жизнь здесь у вас повольнее будет, чем у меня на родине. Решил проверить.
-Ну, это ты парень, как говориться, в самую точку попал! У нас жизня, слава Орсиллианту ничего…. Холопов опять же нет. Заплатил князю подать и живи себе спокойно!
-Ясно…. Ну, значит, я не ошибся. – Якобы удовлетворенно кивнул оборотень, но тут неожиданно их разговор грубо прервали. Всё дело было в том, что давешний бородач, который ещё когда боролся с искалеченным им парнем, был изрядно навеселе, напузырился пивом по самое не балуй, и теперь у него похоже, окончательно сорвало крышу.
-Вы все щенки! - Хрипло проревел он, с трудом поднимаясь из-за стола. – Я с лёгкостью уделаю любого из вас! – По всей видимости, оскорблений ему показалось мало, и бородач ни сколько не смущаясь, швырнул полуобглоданную кость прямо в направлении стола, где сидел Самхейн. Кость угодила в полную кружку одного из сидевших, и пиво, расплескавшись, попало Самхейну прямо на штаны.