-Думаю, стоит начать с Изумруда Жизни. – Ответил оборотень. – Ты как, Лотос, не против? – Сын Херреи злорадно покосился на дриаду.
Надо сказать, причины для злорадства у оборотня были. Всё дело было в том, что Изумруд Жизни, если верить словам брата Го, находился ни где-нибудь, а в самом Дивном Лесу, причём в той его части, которая как раз принадлежала дриадам, которые явно не обрадуются, узнав о намерениях спутников своего сородича.
-Нет не против. – Вполне спокойно вопреки ожиданиям Самхейна парировал Лотос. – Дивный лес находится ближе всех к тому месту, где мы сейчас находимся, так что думаю, ты прав.
-У, ты мой маленький, дай я тебя поцелую! – Оборотень и впрямь сделал попытку поцеловать дриаду, лицо которого было скрыто глухим капюшоном, сын леса брезгливо отстранился.
-Фу, не знал, что у тебя склонность к таким забавам!
-А чё, артист я или не артист! – Весело рявкнул оборотень. – В Гитсе, говорят, ещё и не такое творится!
-Ладно, господа ловеласы, – пресёк дальнейшие споры Оргел – о своих чувствах друг к другу поговорите после. Сейчас давайте решать, как нам добыть этот самый Изумруд Жизни.
-Да, это проблема. – Уже серьёзнее протянул Самхейн. – Насколько я знаю твоих сородичей, они убьют нас сразу, как только мы подойдём к границам их владений. Так ведь, дружище?
-Именно так, дружище. – Согласно кивнул Лотос. Поэтому в лес я пойду один. Вы останетесь неподалёку.
-И что ты собираешься выкрасть этот камешек в одиночку?
-Именно так.
-А совесть не замучает? – ехидно протянул оборотень. – Как никак, своих обворовываешь.
-Не замучает. Видел я этот камень и вот что я вам скажу, друзья. – Лотос тяжело уставился в глаза спутникам – Немалая в нём Сила, да только недобрая она, совсем недобрая. Я когда на него смотрел, так словно бы в голове голос какой слышал. Мол, бери меч и убивай всех, кто к твоей расе не принадлежит без разбору. Да ещё желательно так убивай, чтобы они при этом мучались подольше…. Нет, думаю, без этого камня моему народу будет намного лучше.
-А не боишься, что мы этот артефакт заимев, сами в чудовищ превратимся? – вновь поддел своего друга Самхейн.
-Так ты ж сам говорил, что к магии невосприимчив, а теперь выходит, испугался?
-Ах, ты ж, дрянь такая, ты меня ещё трусом будешь называть?! … Эй, трактирщик! Вот этому – кивок на неподвижно сидевшего сына леса - больше вина не неси, а то болтает уже всякую чушь, добрых людей позорит.
-Слушай, а ты уверен, что вот так запросто сможешь его взять? – Прервал дурашливо-гневливую тираду оборотня Оргел.
-Думаю да … в любом случае, это единственное что нам остаётся, если хотим заполучить камень. Я, например, очень хотел бы посмотреть на иные миры….
* * *
До границ Дивного Леса друзья добрались примерно за полторы недели. Погода стояла по-весеннему тёплая, и потому путешествовать было одно удовольствие. Граница представляла собой практически идеально ровную линию могучих лесных исполинов, отдалённо похожих на дубы, которая чётко отделяла земли эльфов от владений Орсиллианта.
-Значит вот он какой, ваш хвалёный Дивный Лес. – Неопределённо протянул Самхейн, вглядываясь в неестественно ровные и гладкие стволы деревьев, росшие так плотно друг к другу, что между ними не проскочил бы, наверное, и заяц. – Что-то выглядит не слишком грозно.
-Поверь, это только на первый взгляд. – Спокойно парировал Лотос. – К тому же, эта часть Леса принадлежит эльфам, наши владения лежат дальше.
-Ну, так что вперёд?
-Куда вперёд? Хочешь, чтоб тебя остроухие стрелами утыкали? – осадил Оргела Самхейн. – Эльфы конечно не сыны леса и с остальными народами стараются дружить, но в свой лес просто так никого не пускают. Я ведь прав? – Оборотень вопросительно повернулся к Лотосу.
-Более чем, мохнатый друг мой, более чем, и откуда ты столько знаешь о нашем лесе?
-Матушка рассказывала…. – Самхейн болезненно дёрнул щекой. – Ей в своё время много где довелось побывать….
-В общем, так, разбейте лагерь неподалёку и ждите меня здесь. Я постараюсь обернуться как можно быстрее. В лес не суйтесь ни в коем случае. В общем, бывайте…. – Лотос в последний раз оглянулся на друзей и уверенной походкой зашагал по направлению к зелёной роще.
* * *
-Сколько раз я повторял тебе, Фиалка, что срез должен быть ровным. – Чёрный Тюльпан с раздражением отпихнул от себя ногой изуродованный труп взрослого мужчины лет тридцати с рассечённым надвое туловищем. – Пока не научишься делать ровный срез, звания мастера меча тебе не видать как своих ушей.