-Я буду стараться, наставник. - Виноватым голосом проговорил совсем ещё юный сын леса, преданно глядя в глаза учителя.
-Для того чтобы стать истинными воинами леса вам нужно ещё многому научиться. – Вновь подал голос Чёрный Тюльпан, обращаясь теперь уже ко всей группе молодых дриад стоявших неподалёку и взирающих на него как на бога. – Вот смотрите – мастер меча подошёл к связанному по рукам и ногам молодому парню из числа людей, пойманных в то время, когда они подошли слишком близко к границам владений сынов леса, и одним движением «зелёного листа» отсёк ему верхнюю половину черепа. Несчастный, не издав ни звука, рухнул на зелёную траву Дивного Леса, обливаясь кровью. – Видите, какой ровный срез? А теперь…. – Чёрный Тюльпан отошёл на пять шагов и метнул клинок в следующую жертву, оказавшуюся молодой женщиной, которая непонятно зачем забрела на свою беду к границам Дивного Леса. «Зелёный лист» с большой скоростью устремился к несчастной и в горизонтальном вращении легко отделил её голову от тела.
-Тебе не кажется, что это уже слишком, Тюльпан? – вопрос был задан суровым мужественным голосом так непохожим на виноватое блеяние Фиалки, и заставил мастера меча вздрогнуть от неожиданности. Впрочем, сын леса быстро пришёл в себя.
-Ба, кого я вижу! – Чёрный Тюльпан издевательски поклонился вновь прибывшему. Лотос! С возвращеньицем, с возвращеньицем! Вижу, твоя глупая любовь к смертным расам так никуда и не ушла.
-Я узнал смертных достаточно для того, чтобы полюбить их ещё больше, хотя и среди них подонков хватает, … как и среди нас.
-Это что оскорбление? – грозно нахмурился Чёрный Тюльпан. – Может быть, ты желаешь поединка?
-Ты не представляешь, насколько я его желаю, но, к сожалению, нас осталось слишком мало, и поэтому … нет, я имел в виду не тебя.
-Я не знаю, почему наш Отец до сих пор не приказал тебя уничтожить, но впредь следи за своими словами, ибо могут они стать последними. – Произнеся эту тираду, Чёрный Тюльпан резко развернулся и, не глядя, метнул свой клинок из-за спины в последнюю жертву, крепкого кряжистого наёмника, который, судя по полным ненависти взглядам, бросаемым на дриад, сумел сохранить присутствие духа. Впрочем, это ему не помогло. «Зелёный лист», описав широкую дугу, вонзился прямо в макушку воина, погрузившись в неё на добрую треть....
* * *
-Что-то наш общий друг изрядно задерживается… – Самхейн обеспокоено поцокал языком. – Тебе не кажется, что с ним могло что-то случиться?
-Ну и что ты предлагаешь?
-Как что? Пойти в этот Дивный, мать его, лес и разнести там всё к чертям собачьим!
-А силёнок у нас с тобой на это хватит?
-Но не сидеть же нам с тобой просто так, сложа руки!
-Ну не знаю, Лотос сказал именно сидеть и ждать, а уж он то намного лучше разбирается в обычаях своего народа. К тому же разнеся, как ты говоришь, всё там к чертям собачьим, не сделаем ли мы так, что Лотос потеряет свою родину? А мы соответственно друга?
-Да, наверное, ты прав, я сморозил глупость… Ну что ж тогда будем сидеть и ждать.
* * *
Скрытый непроглядным ночным покровом громадный чёрный зверь крадучись пробирался к границе Дивного Леса, оставив Оргела беззаботно дрыхнуть в лагере. «Нет, ну а что вы хотели? Сидеть и ждать? Да лучше уж сразу, как говориться, головой в петлю! Нет, лучше уж я сам посмотрю, что за дела у них там творятся, а потом уже и буду думать, кого бить всерьёз, ну а кого просто за уши оттаскать, так сказать для профилактики».
Размышляя примерно в таком духе, Самхейн не заметил, как подошёл почти вплотную к неподвижной дубовой (или хрен его знает какой) роще.
И вот тут чрезмерная самоуверенность наконец-то подвела чёрного саблезуба. Два ближайших к нему древа вдруг совершенно неожиданно для оборотня вытащили корни, которые мгновенно оплели его со всех сторон. С глухим рыком чёрный зверь принялся кататься по земле, пытаясь разорвать опутавшие его тенёта, но у него ничего не выходило, поскольку ещё два дерева, вытащив корни, довольно резво спешили в его сторону, а взамен каждого оторванного его клыками корня тут же вырастал новый.
Но, как оказалось, живые деревья были не единственными неприятными сюрпризами этого места. Со всех сторон, откуда ни возьмись сына Херреи принялись окружать высокие стройные воины, затянутые в светло-зелёные облегающие костюмы, бывшие, несомненно, эльфами.
-Так, так посмотрим, кого это у нас сегодня хьорны поймали … осторожно, Финве! – запоздало крикнул один из Дивных, видя, что его товарищ подошёл слишком близко к непонятному зверю, но было поздно. Могучая лапа саблезуба, которая ещё не до конца утратила свою подвижность, одним молниеносным движением разорвала незадачливому эльфу горло.