-Но он мой друг! – В отчаянии выкрикнул Лотос.
-Сын леса не может водить дружбу с убийцей деревьев. Советую тебе запомнить это. С моей стороны было ошибкой разрешить тебе оставить наш лес, отныне я запрещаю тебе его покидать. Теперь ступай, и чтобы больше я не слышал от тебя всяких глупостей.
* * *
-Самхейн…. Самхейн, ты слышишь меня, это я, Лотос! Я пришёл, чтобы освободить тебя!
-Ллотос? ...
-Да, да, это я … подожди сейчас я сниму с тебя эту дрянь…. – Несколько взмахом клинка сына леса и впрямь освободили оборотня от жуткой лианы, чьи истекающие ядом обрубки сейчас бессильно корчились на чёрной земле глубокой ямы, в которую бросили сына Херреи.
-Ну что, как, ты приходишь в себя?
Организм Самхейна был настоящим чудом природы. Воплощённым совершенством. Для того чтобы прийти в себя после бесконечных пыток и издевательств ему понадобилось меньше минуты.
-Ох, ну и потеха же теперь пойдёт! – Свирепо рявкнул оборотень, разминая кулаки.
-Подожди, друг, не горячись! Ты что же думаешь, что ты справишься со всеми сынами леса?
-Ты со мной? – Вопросом на вопрос ответил оборотень.
-С тобой, но против своих я не пойду, ты должен меня понять.
С секунду сын Херреи буравил друга тяжёлым звериным взглядом, но тот не отводил глаза, и Самхейн с тяжким вздохом опустил взор первым.
-Прости. – Через силу выдавил он. – Сам не знаю, что на меня нашло.
-Слушай, у меня есть план, как добыть Изумруд Жизни. – Торопливым шёпотом зачастил Лотос. – Наш Отец Умбурум запретил мне покидать Дивный Лес, но ты ещё сможешь ускользнуть, если будешь действовать так, как я тебе скажу.
-Ты хочешь, чтобы я оставил тебя здесь с этой мразью?! Плохо же ты меня знаешь….
-Послушай, если ты унесёшь отсюда этот камень, то возможно чары, которые наполняют моих сородичей злобой и ненавистью перестанут действовать и мне вновь позволят покинуть Дивный Лес.
-А если нет?
-Боюсь, что у нас нет другого выхода. Против своих я не пойду, да и бесполезно это, против мощи Умбурума мы всё равно не сможем ничего сделать.
-Кто такой этот чёртов Умбурум?
-Это наше божество. Поверь, он не слабее чем даже Столп Света.
-Тоже мне нашёл пример силы…. – Проворчал оборотень.
-В общем так. Сейчас ждёшь меня здесь. Остальные вряд ли появятся здесь до утра, но всё же лучше не вылазь из ямы до тех пор, пока я не приду, после я подскажу тебе твои дальнейшие действия….
* * *
Пробираясь в самое сокровенное место Дивного Леса, Лотос, непревзойдённый воин, прошедший суровую школу храма Совершенств самым натуральным образом трясся от ужаса и дело тут было даже не в том, что если его поймают на краже самой значимой реликвии дриад, его будет ждать участь намного хуже смерти. Нет просто тот поступок, который он собирался совершить представлялся ему самым натуральным кощунством, и сын леса никак не мог заставить эту мысль умолкнуть.
Сколько он себя помнил, Изумруд Жизни всё время находился здесь на этой поляне на резном деревянном пьедестале. И сколько он себя помнил, этот Камень всегда был полон злой яростной Силы, которая только и ждала момента, чтобы излить всю свою ярость на чужаков. Вот как раз на этом Лотос и решил сыграть.
Сегодня Камень был удивлён, если к нему вообще было применимо это слово. Никогда ранее к нему никто не смел прикасаться. Никто кроме самого Умбурума. Поэтому сейчас Камень, чувствуя, что его сжала совсем другая рука, уже хотел, было, обратиться к разуму бога этого места, чтобы он покарал святотатца, но затем те вещи, которые начал говорить сын леса заставили его умолкнуть. Умолкнуть, а затем прислушаться. Войну. Тотальную войну на истребление против всех, кто не принадлежит Дивному Лесу, обещал ему этот странный дриада, войну, на которую ему не удалось уговорить самого Умбурума, который, как бы ни ненавидел представителей иных рас, всё же понимал, что такая война принесёт его народу поголовную гибель. Но Камень этого понимать упорно не желал. Не будучи разумным в истинном смысле этого слова он мог делать лишь то для чего его создали. А именно антагонистировать с другими Силами. Или с их миньонами.
И вот именно это и обещал ему сын леса, и Камень по своей природе не мог ему отказать. Сжав Изумруд Жизни в ладони, Лотос опрометью ринулся бежать, стараясь не думать об истиной цели своего бега. «Враги, много врагов». - Раз за разом твердил он Камню. – «Убивать, убивать, убивать»…. «Убивать, убивать, убивать» – соглашалось творение неведомых сил….