-А если я не умею грести?
-Извини, ничем не могу помочь, дать тебе гребцов, это практически наверняка обречь их на смерть.
-Ладно, я пошутил. Давай сюда свою лодку.
-Ещё кое-что…. – Капитан Хой пошарил в карманах своего просторного одеяния и извлёк на свет небольшую синевато-серую коробочку из неведомого оборотню металла. – Я не знаю, поможет это тебе или нет, но эта коробочка сделана из кобальта и ещё какого неизвестного мне металла. В общем, любой предмет положенный туда полностью теряет все свои магические свойства.
Естественно когда ты достанешь его обратно, свойства восстановятся. Думаю, лучшего хранилища для Жемчужины Льда, если конечно тебе удастся её добыть, не придумать.
-Отлично, спасибо тебе, Хой, думаю, она мне пригодится. Кстати, может, всё передумаешь и пойдёшь со мной?
-Извини, нет. Приказы настоятеля не обсуждаются.
-Ну, тогда прощевай, значитца. Увидимся через пять дней. Смотри не опаздывай…
* * *
Остров Нордис встретил оборотня ледяной метелью и жестоким холодом, пронизывающим до костей. Брр, и как они тут живут невольно подумал сын Херреи, поплотнее запахиваясь в полушубок, загодя купленный им в Кварисе.
От брата Го Самхейн знал, что Жемчужина Льда, скорее всего, находится в ледяной цитадели Лодрейн, чертогах местного бога Льдана, который, по словам всё того же Го, слыл ещё более могущественным, чем даже сам Столп Света. Где именно искать этот самый Лодрейн оборотень примерно знал, но из-за проклятой метели ему всё никак не удавалось как следует оглядеться.
В общем, то и дело озираясь по сторонам, Самхейн сам не заметил, как провалился в какую-то присыпанную снегом яму. Осознав, куда именно он угодил, оборотень выдал такую тираду, которая заставила бы покраснеть, наверное, добрую дюжину кварисских наёмников, о грубости которых в империи Света слагали легенды. Непонятная яма, как оказалось, служила берлогой для каких-то совершенно отвратительных тварей покрытых белым мехом и отдалённо похожих на медведей. По всей видимости, здесь обитала целая семья этих чудовищ и так сказать глава семейства, до это пребывавший в спячке, не мешкая, открыл глаза и довольно резво для своей комплекции ринулся на чужака.
Прыжок оборотня был неотразим. Вместо того чтобы уворачиваться от своего более тяжёлого соперника, Самхейн сам прыгнул ему навстречу и одновременно изо всех сил обрушил ятаган покойного Рамзана прямо на уродливую башку твари. Клинок не подвёл и в этот раз, и зачарованная сталь рассекла голову бестии надвое до самой шеи. Чудовище несколько раз конвульсивно дёрнулось, а затем рухнула на тёплый земляной пол берлоги неподвижной грудой мёртвой плоти.
Вторая бестия, бывшая, по всей видимости, особью женского пола, так была несколько меньше своего супруга, глухо взревела и в свою очередь бросилась на вторгшегося чужака. Самхейн насмешливо скривился. Да, видимо, разума у твари нет ни на грош, раз такая скорая гибель своей второй половины так ничему её и не научила. С ней оборотень справился ещё легче. Взял, да и попросту метнул своё оружие прямо в пасть бестии, и чёрный клинок легко пробил её голову насквозь, выйдя из затылка.
Двое детёнышей были ещё слишком малы и не представляли для оборотня никакой угрозы, поэтому сын Херреи не стал их трогать. Да, скорее всего теперь без помощи родителей они умрут от голода и холода, но, в конце концов, он если и виноват в этом, то лишь отчасти. Не мог же он дать чудовищам убить себя лишь ради того, чтобы их детеныши выросли и превратились в точно таких же чудовищ! Вот и именно. Так что нечего забивать себе голову всякой ерундой, пора уже вплотную заняться поисками камня....
* * *
-Я же сказал, что ты ничего не узнаешь от меня, грязный чужак! Давай пытай меня, пусть все знают, что Скальди и на смертном одре не уронил своей чести!
-Ты помешан на воинской чести? – Прищурился Самхейн.
-Да, но тебе этого видно не понять, поганое отродье импов, нападающее из-за угла…
Дальше оборотень слушать не стал, громадный нордиссец, которого он поймал недалеко от его родной деревни орал что-то ещё, но Самхейн уже не слушал. Вместо этого он прикидывал, как бы добиться от упрямого северянина рассказа о местонахождении Лодрейна.
-В общем, так, заткнись и слушай, я иду в Лодрейн для того, чтобы бросить вызов вашему богу, кажется Льдану? Если сейчас не расскажешь мне, где его чертоги, то тем самым ты покажешь, что твой бог - ничтожный трус, избегающий поединка.