* * *
-Ну, здравствуй, чужеземец и что же привело тебя в наши края? – эти слова насмешливым тоном произнёс громадный мужчина, закутанный с ног до головы в белую меховую накидку. Волосы мужчины так же отличались немыслимой белизной, а кожа казалось, была высечена из белого мрамора, что добывается на рудниках Южных гор. Мужчина величаво восседал на громадном ледяном троне, а по обе его стороны стояло семь поистине устрашающих существ похожих на ожившие глыбы льда.
Самхейн с проклятием выругался. Похоже, его здесь ждали….
-Мне нужна Жемчужина Холода. – Ничуть не смущаясь, брякнул оборотень, когда попадаешь в такую ситуацию, то лучшее оружие это нападение.
-Вот как …хм, честный ответ. – Слабо улыбнулся давешний мужчина, но его глаза оставались при этом абсолютно холодными. – За твою смелость я бы, пожалуй, даже мог бы тебе её отдать…. Вот только ничего не даётся в этом мире просто так, ты не согласен со мной? … Поэтому, поступим следующим образом. Ты сойдёшься в поединке с одним из моих детей. Если выиграешь, то так уж и быть, Жемчужина твоя, ну а если проиграешь…
-То твоя голова станет удачным дополнением к моей коллекции! – Грубо проревел один из ледяных гигантов. – Я, Айсберг, сильнейший из детей Великого Льдана! И ты, червь, поплатишься жизнью за свою неслыханную дерзость! И смерть твоя лёгкой не будет…. Владыка, дозволь мне поднести тебе его голову на блюде!
-Ну что ж, если таково твоё желание…. – Вновь усмехнулся мужчина, по всей видимости, бывший ни кем иным, как Богом Холода Льданом. –… Начинайте!
Едва команда к началу поединка была подана, Айсберг тут же сорвался с места. Самхейн не ожидал от него такой прыти и потому пропустил сильнейший удар плечом в грудь, от которого отлетел на добрых четыре метра. Не упал оборотень при этом лишь чудом.
Айсберг же, как ни в чём небывало, продолжал наступать, развивая свой успех. Он был вооружён двумя тяжеленными палашами с очень толстыми и широкими лезвиями, которыми орудовал на удивление проворно. Однако как бы быстр не был ледяной гигант, он всё же уступал своему сопернику в скорости и уступал существенно. Но недостаток скорости Айсберг компенсировал поразительным чувством дистанции и абсолютной неутомимостью. Его клинки вращались, словно гигантские лопасти чудовищного весла неведомого гребца-великана и не давали сыну Херреи прорваться в ближний бой.
Самхейн же пока выжидал. Его клинок был, к сожалению слишком коротким, чтобы хоть как-то зарекомендовать себя на длинной дистанции, но оборотень не терял надежды, что его противник рано или поздно совершит ошибку. И таки дождался! Айсберг, разозлённый тем, что ему никак не удаётся попасть по этой прыткой маленькой блохе, решил закончить дело одним ударом и послал в сторону оборотня Волну Холода.
Самхейн в последний момент успел отпрянуть в сторону, а вот скульптуре, изображавшей могучего воина с секирой, на лице которого почему-то был запечатлён невыразимый ужас перед чем-то неведомым, повезло меньше. Её разорвало на куски. Да, видно не всегда холод холоду друг, товарищ и брат….
Однако, призвав на помощь магию, ледяной гигант на секунду открылся, чем не преминул воспользоваться сын Херреи, проворно подскочив к нему и изо всех своих немалых сил обрушив ему на голову сархалионский клинок. От этого удара голова Айсберга, похожая на громадную неправильной формы ледяную глыбу разнесло на куски. Ятаган же рассыпался чёрным пеплом, по всей видимости, отдав все свои силы на то, чтобы уничтожить полубога.
Тело ледяного гиганта ещё секунду стояло, а затем начало стремительно таять, на глазах превращаясь в обычную лужицу не слишком чистой талой воды.
-Хм, а ты сильнее, чем я думал. – Если Льдан и был растерян, то он не подал виду. По подобиям же лиц ледяных гигантов и вовсе невозможно было что-либо прочитать. – Ну что ж, слово есть слово. Подойди и возьми то, что ты заработал. – С этими словами Бог Холода изящным движением извлёк из под складок своей накидки небольшой камень, мерцающий холодно-голубым светом. Его глаза при этом, не отрываясь, насмешливо глядели на сына Херреи.
«Так, понятно. – Усмехнулся про себя Самхейн. – Сейчас ты ждёшь, что я протяну руку и возьмусь за камень, который тут же и превратит меня в глыбу льда….. Не дождёшься. Мы попробуем по-другому».
Не прекращая улыбаться, оборотень спокойно сунул руку за пазуху и вытащил коробочку, ту самую, что дал ему капитан Хой, а затем вдруг резко подскочил к Льдану и одним движением зажал Жемчужину между створок своей шкатулки, просунул камень вовнутрь, захлопнул шкатулку и опрометью бросился бежать вниз по лестнице. На всё это Самхейну понадобилось чуть больше секунды.