— Вижу и слышу. Слышу и вижу.
— Девочки, вы, как я понимаю, обиделись… Не отрицайте, вижу, что обиделись. Но давайте вспомним, что вам покупалось только в прошлом году…
— Началось, — перебила отца младшая дочь. — У нас, кажется, не вечер воспоминаний.
— Да, согласен, не вечер воспоминаний. И все же я хотел бы напомнить, что только за один прошлый год тебе, Липа, и тебе, Женя, были куплены шубы. Тебе, Липа, импортные сапоги, японская куртка, кримпленовые брюки. А тебе, Женя, был приобретен финский брючный костюм. Да, чуть не забыл, красные кофточки по тридцать рублей каждая мы купили вам тоже в прошлом году. Я не говорю о мелочах, но ведь вы знаете, что даром их не дают. А вечер на день рождения Жени?.. Как вы думаете, во сколько он обошелся?
Сестры, насупившись, молчат, а отец с неясной усмешкой продолжает:
— Этот вечер обошелся почти в двести рублей, да часы в подарок — сорок пять рублей…
Липа с обидой оборвала отца:
— Моей подружке — ученице восьмого класса, не студентке, а школьнице — родители на день рождения подарили золотое кольцо, а мне часы за сорок пять рублей — эка невидаль, скажите на милость.
— Прости меня, Липа, но родители твоей подружки-восьмиклассницы… не очень умные люди.
— Ха! — не выдержала Липа. Женя хмыкнула:
— Сказал тоже!
— А себе, хочу заметить, мы ничего не приобрели, потому что не хватило денег, все ушло на вас, мне вот, например, край как нужен костюм…
— Так вы же старенькие! — перебила отца Липа с выражением искреннего недоумения на лице.
— По-вашему получается, что взрослому человеку ничего не надо, так я тебя понял, Липа?.. Я глубоко убежден, что родители, которые покупают школьнице золотые кольца, поступают далеко не лучшим образом, делают не во благо, а во вред своему дитяти, — очень убежденно подчеркнул Михаил Александрович, нагнулся и взял с кровати Липы старого зайчонка без одного уха и без глаза, игрушку, которая хранилась с самого рождения младшей дочери.
— Я считаю, что главное свойство вещей — это их умение говорить о своем хозяине, — заключил отец.
— Говорить? — удивились в один голос девушки.
— Да-да, говорить!.. И прошу не смотреть на меня с такой уничтожающей иронией. Мне, понимаете, всегда кажется, что вещи не молчат…
— И вазы тоже? — интересуется с нарочито наивным видом Липа. Отец останавливает свой разбег, строго глядит на нее, вздыхает и произносит:
— Да, и вазы. — Говорит он подчеркнуто спокойно. — Вот сегодня мне показалось, что… Впрочем, к делу. Так вот, я думаю, что вещи всегда говорят больше о своем хозяине, чем он сам. Они способны донести доброе слово от человека к человеку…
Если бы взглянул в это время Михаил Александрович в глаза своим любимым чадам повнимательнее да поглубже, то с удивлением обнаружил бы, что они с трудом сдерживают смех, однако отец был настолько захвачен своими мыслями, что не обратил внимания ни на надутые щеки Липы, ни на смешинки в глазах Жени.
— Представь себе, Липа, — продолжил Михаил Александрович, — что у твоего Черемиса потерялся глаз…
— Уже.
— Что уже?
— Уже потерялся.
— Да, представь себе, что у твоего Черемиса уже потерялся глаз, вот эта самая пуговичка, которая отдельно от зайца для тебя — пустяк, не имеющий буквально никакого значения. И вдруг в день твоего рождения подружка дарит тебе точно такую пуговичку… — Отец многозначительно умолк, но Липа спросила равнодушно:
— Ну и что?.. Что дальше-то, папа?
— Согласитесь, что это уже не просто подарок, а знак большого внимания к тебе, я бы даже сказал, знак выражения искренней дружбы, большой любви.
— Дружбы, любви… Это очень интересно — то, о чем ты говоришь, папа. Но пуговичка и… золотое кольцо… — Женя задумалась. — Как сравнить?..
Отец ответил:
— Что же сказало этой подружке-восьмикласснице золотое кольцо, чему научил ее родительский подарок? Да только одному — с какой бы искренностью, с каким бы чистосердечием он ни был сделан: копи, стяжай, плюй на все другое — только в этом основной, самый главный смысл жизни человека. Вы знаете, у нас дома есть холодильник, телевизор, стиральная машина…
— И хрустальные вазы, — со смехом добавила Липа. Отец по инерции сказал:
— И хрустальные вазы. — Но тут же спохватился: — Вазы? Ах, да, вазы. — Отец с глубоким вздохом, обреченно констатирует: — И вазы, к сожалению, но я совсем не о них, хотя и вазы выразительно характеризуют человека. Я хочу подчеркнуть, что вещи создают удобства в жизни, и только поэтому я их приобретаю, чтобы можно было заниматься нужными, полезными делами.