Они сидели на краю террасы в приятной тени крупнолистного, бананового дерева. Где–то внизу и впереди лениво разбивались о рваный каменистый берег волны Средиземного моря.
Сэр Уильям, несмотря на свой преклонный возраст, был подтянут и свеж. Многие первые люди так и не смогли простить эту «несправедливость», и злобно называли подобных генералу людей – мутантами. Но говорить подобное в глаза, конечно, никто бы не стал. В уголовных кодексах абсолютно всех стран был пункт о расизме. Поэтому такие люди давили в зародыше свою злобу, не позволяя ей вырваться наружу. Чем сокращали свои и так не самые длинные жизни. В силу относительно юного возраста Ян не был обуреваем подобными страстями. У него определенно была ещё вся жизнь впереди.
Они пили легкое зеленое вино, периодически перемежая его эспрессо. Ян достал очередную сигарету из почти полной пачки, затянулся, задумчиво глядя в сторону моря, подержал дым в легких и с наслаждением выдохнув, спросил:
– Получается, в состав комиссии по расследованию происшествия с грузовым модулем входили представители весьма разнообразных ведомств?
– Совершенно верно. Помимо вашего покорного слуги, она включала: генерала военного флота Алана Лема, капитана спасательного космического корабля – Беляев, старшего помощника капитана, мистер Цы – первым ступившего на борт транспортника, офицера из МИПП, комиссара из "Лиги Безопасности"*, профессора по нейро–психологии ИИ, нейроинтерфейс уровня F&A и, конечно же, две сухопутные крысы из БООН. Это была чертовски необычная, весьма разношерстная компания. Ну, так и дело рассматривалось неординарное. Впервые в истории Космофлота произошла потеря такого крупного и богато снаряженного транспортника. И как произошла? – генерал отхлебнул из бокала на тонкой длинной ножке, по–хулигански держа его за донышко.
– Там было столько случайностей и темных пятен. Столько совпадений... Вы же явно готовились, Ян? Наверняка в курсе, кто был на борту, – взгляд ходильных серых глаз сэра Уильяма упёрся в журналиста.
– Джулия Блек, – с легким волнением, но четко, как на экзамене, ответил Ян.
– Да чёрт побери, Джулия Блек. И при этом корабль с ней на борту теряет связь. Полностью! Включая телеметрию. И плавно, так что это замечают далеко не сразу, но неотвратимо уходит с курса в открытый космос, пересекая эклиптику.
Генерал помолчал пару секунд, пожевал губами, будто пробуя на вкус что–то неприятное, и продолжил.
– Тогда родилось много теорий заговоров. Зная ее связи и возможности, мало кто поверил, что Джулия Блек вообще находилась на борту. Дело снова открыли. Ее продолжали искать на Земле. Много голов тогда полетело, много плохого вышло наружу благодаря той случайности. Но Джулию так и не нашли.
Ян внимательно слушал.
– И вот спустя почти двести лет технологии позволили перехватить ушедший далеко за границы «облака Оорта» грузовик. На борту два тела. Плюс какая–то робинзонада. А ИИ в нарушении всех протоколов отказывался выходить на контакт по вполне рабочим интерфейсам. Никто не любит странности, а странности с ИИ после событий "Большого Отключения" в 2030 не только не любят, но и боятся. Вот в "Лиге" и переволновались, – усмехнулся старик.
– А у них, как пятьсот лет назад, так и сейчас полный карт–бланш по решению проблем, хоть прямо, хоть косвенно связанных с ИИ. И судя по тому, что скоро шестисот лет никаких проблем с нейронками, дело свое они знают неплохо.
Глава 6 Комиссия
– Алан, да пойми же ты, чёрт побери! Девочка пережила ТАКОЕ! – подтянутый мужчина лет сорока на вид был чем–то сильно взволнован.
Он сделал глубокий вдох, но, не подобрав нужных слов, выдохнул:
– Такое, что сложно себе вообразить. А мы собираемся слить всё в архив? – он с вызовом посмотрел на своего оппонента.
Коренастый мужчина слегка за пятьдесят, которого назвали Аланом, стоял, глядя в окно. Казалось, он пытается рассмотреть что–то ускользающее среди шпилей небоскрёбов. Его руки были опущены по швам вдоль строгого чёрного кителя военного флота. На плече была генеральская эполета, а чуть ниже, на груди, крепилась наградная планка, сообщающая, в том числе, о том, что её владелец успел поучаствовать в подавлении Лунного мятежа.
Складывалось ощущение, что он никак не реагировал на возмущение своего коллеги, генерал–лейтенанта гражданского космо-флота, сэра Уильяма Эдриана.
– К чёрту! К чёрту их всех, с их страхами и опасениями! – Уильям сжал кулаки, и костяшки побелели на его пальцах.
– Перестань, Уил. Не пори горячку. «Крейсер не остановишь, не повернув дюзы», – произнес мужчина известную поговорку и впервые за весь разговор посмотрел на своего коллегу и друга.