Получить соло–миссию к Плутону в двадцать четыре года было чем–то по–настоящему уникальным. За ее плечами были лишь три тренировочных полета на Лунную станцию и один годовой перелет в составе миссии к Марсу в качестве практикантки. Да, она всю жизнь готовилась к этому моменту. И пусть была не самой лучшей, но определенно одной из лучших студенток на курсе дальних исследований. И точно самой лучшей из выпуска по «Инженерии базовых модулей».
Ее вызвали к адъютанту станции, когда она собирала вещи в своем кубрике, планируя отправиться на неделю в увольнение к родителям в Эль–Альто.
О предстоящей миссии ей сообщили только то, что она не может быть отложена, что для нее это “большая честь” и “невероятный трамплин” в будущей карьере в Космо–Флоте. Что она будет "самым" молодым соло–оператором на "самой" дальней точке экспансии человечества.
Два "самых" в одном предложении!
Правда, туда можно было добавить и третье "самый", прибавив к нему "долгий полет". Вместо этого адъютант орбитальной станции добавил, что ответ нужен незамедлительно, так как до старта миссии остались считанные часы, и она не может быть отложена. А также, что есть и другие кандидаты.
– Я готова, – просто и без раздумий ответила Саммер, вся сжавшись и заледенев внутри, но ничем не выдавая своего страха и волнения.
– В таком случае вопрос решен, – с некоторой нервозностью бросил высокий статный мужчина в строгом кителе Гражданского Космо-Флота и, встав из–за стола, привычным жестом одернув идеально сидящий китель, подошел к окну.
– Собирайтесь, – не оборачиваясь, через плечо произнес он. – Все подробности получите через полчаса. Пакет доставят в ваш кубрик. Будьте готовы к вылету в 20:00 по общему времени.
Он стоял ровный и подтянутый у окна, глядя куда–то вдаль. Так и не обернувшись, пока не услышал, как за Саммер закрылась дверь. Его руки были плотно сжаты за спиной. Адъютант был недоволен происходящим и не хотел, чтобы подчиненные видели, как на его скулах ходят желваки. Приказ был спущен с такого верха, что фуражка мигом слетела бы с головы, попытайся он задрать ее, чтобы бросить наверх удивленный взгляд. И это добавляло раздражения. Самая долгая миссия в истории человечества с самым большим грузом и с самым молодым соло–оператором.
Да, Саммер справится. Тут нет никаких сомнений. Лучшая на курсе. Высший балл за практику. Да и проблем не предвидится. Но вот тот факт, что ее заставляли сделать выбор, не получив всей информации, и почти стопроцентная вероятность того, что она не увидит своего отца живым, было подло! И недостойно офицера, согласно моральным принципам адъютанта. Тем не менее именно способность принимать на себя ответственность за неприятные решения и отличает высших чинов от рядовых офицеров.
Ворвавшись в кубрик, Саммер закрыла дверь и прижалась к ней спиной. Ее сердце норовило выпрыгнуть из груди, а голова кружилась.
Она бросила взгляд на часы. Было без четверти одиннадцать. Достаточно времени, чтобы все хорошенько обдумать и трижды пожалеть о принятом решении, и при том как же чертовски мало!
Полет к Плутону и обратно займет от 10 до 30 лет, в зависимости от массы баржи. Если ей повезет, и она вернется через 10 лет, у нее еще будет шанс застать отца живым. А если это будет 20 или даже 30 лет, то он вряд ли дождется ее возвращения. Сейчас Вито было семьдесят два года. Он в очень хорошей форме для своего возраста, но он из первых людей, а значит отпущенный ему срок не может быть больше ста лет. Да и то лишь при удачном стечении обстоятельств.
Саммер не заметила, когда из ее глаз потекли слезы. Она сползла спиной по двери, обхватила руками колени и разрыдалась.
Когда в дверь постучали, слез уже не было. Саммер по–прежнему сидела на полу, прижавшись спиной к двери, и смотрела на часы, словно загипнотизированная удавом мышь. Внезапный стук вывел ее из оцепенения. Она как ужаленная вскочила на ноги, одновременно размазывая рукавом высохшие дорожки от слёз по лицу, и кинулась к раковине, прокричав на ходу:
– Un minuto! – и тут же поправилась, перейдя на общий английский:
– Одну минуту!
Быстро ополоснув лицо, наскоро вытершись и отшвырнув полотенце, открыла дверь. В коридоре стоял молодой курьер и протягивал ей желтый конверт–пакет с редкой в повседневной жизни голубой правительственной печатью на разрывной нити.
Глава 3 Крах
Джулия выглядела импозантно и харизматично. Она не была классической красавицей, но в ней ощущалась внутренняя, природная сила. Её тело не было идеальным, однако в целом создавался притягивающий взгляд образ. Кто–то находил её привлекательной, а кто–то наоборот, но равнодушных не оставалось.