Изведнъж гърдите така го стегнаха, че облегна чело на волана. Вдиша мириса на кожа от новия автомобил, помъчи се да се успокои, но не се получи. Мислите се развихриха и той загуби контрол над дълбоките стабилизиращи вдишвания, които се опитваше да прави. Дишаше все по-учестено, може би защото не получаваше достатъчно кислород. Тялото се напрегна и сърцето заби лудешки, все по-бързо и по-бързо, сякаш искаше да изскочи от гърдите.
Не сега, помисли си той отчаяно. Не отново. Седалката сякаш завибрира под него и вибрациите се разпространиха нагоре по тялото му.
Помъчи се да си спомни какво го беше учила психоложката. Беше му обяснила какво се случва с тялото по време на паническа атака и информацията се оказа не съвсем безполезна. Той опита да се съсредоточи.
— Това е страх, Том. Неприятно е. Но не можеш да полудееш от страх. Нито пък да умреш. Просто усещането е такова. Опитай да издържиш, секунда по секунда.
Том опита.
Наистина се постара. Обля го пот. Ръцете стискаха кормилото, тунелното зрение се усилваше. Не се подобряваше, ставаше все по-зле, една от най-тежките му панически атаки от дълго време. Седем по скалата от едно до десет, мислеше си той все по-замаяно, докато орган след орган, бял дроб, сърце, кръв и мускули страдаха от ударите на паниката. Може би даже осем…
— Нула не е никакъв страх, десет е непоносим. С двойката повечето от нас се справят без затруднения — беше казала психоложката.
Започна да губи контрол над мисловната си дейност. Цялата му система се бореше срещу инстинкта да бяга или да се бие. Ръцете и раменете бяха стегнати, тялото се тресеше. Девет… Не виждаше добре, така стискаше волана, че кокалчетата му бяха побелели. Дали умираше? Така го чувстваше.
— Нормална биологична реакция, просто това, че те връхлита неочаквано, то е страшното. Трябва да приучиш тялото си да не реагира. Полезно е да се движиш, така ще спреш някои от химичните реакции в тялото.
Трябва да се движа, помисли той замаяно. Тялото беше напомпано с адреналин и норадреналин. Но той нямаше сили да се изправи, можеше само да седи на леденостудената седалка в колата и да се опитва да оживее. Секунда по секунда. По време на обучението се беше заставил да премине през повече трудности, отколкото много хора биха издържали. Всеки курс, през който минаваше, целеше да пречупи войниците чрез екстремно физическо и психическо натоварване. Не им позволяваха да спят, караха ги да се гмуркат в седемградусова вода, натискаха ги надолу, докато плуваха. Елитни войници се пречупваха и плачеха. Присмиваха им се, унижаваха ги и ги тормозеха. Ден след ден. Той изтърпя всичко. Но тези атаки го притискаха по съвсем нов начин. Мускулите се отпускаха, силата изчезваше, заменяше я горчиво усещане за поражение. Макар че сега то сякаш се оттегляше, или поне спря да нараства.
Зрението му се възстанови.
Бодежите спряха. Можеше да си мърда пръстите и да диша почти нормално. Седем. После шест.
Слава богу!
Пет.
Още няколко вдишвания, после ще запаля двигателя.
Определено вече беше по-добре. Можеше да отпусне рамене. Да вижда ясно.
Запали волвото, погледна в огледалото за обратно виждане. Даде ляв мигач, преди да потегли, въпреки че улицата беше съвсем пуста. Скоро Кируна остана зад гърба му.
Термометърът показваше минус двайсет и два градуса на открито и температурата продължаваше да пада, докато той караше през гората. Мозъкът му знаеше, че тревожността рано или късно отминава, но при всяка атака имаше скрит ужас, че този път ще продължи вечно. Че ще полудее.