— Ще се погрижа — каза накрая и едва сдържа въздишката си. Личните й проблеми не засягаха никого.
— Знам. — Грейс я гледаше сериозно иззад бюрото.
Трийсетгодишната Грейс беше само с две години по-голяма от Амбра. Вече беше опитен редактор в едно от най-тежките места в бранша. Относителната младост и полът й създаваха достатъчно затруднения, а на всичкото отгоре беше чернокожа. Родена в Етиопия, имигрирала в Швеция като дете, проявила се кажи-речи като гений в университета. Грейс Бекеле вече беше легенда в бранша и когато я гледаше по този начин, Амбра беше готова да ходи и по нагорещени въглени. Или да замине за Каликс.
— Благодаря ти!
— Знам, че искаш онази работа в „Разследвания“. Не съм забравила. Ако се удаде сгоден случай, ще кажа някоя добра дума за теб на Дан Першон.
Амбра не знаеше как да отговори — признателността я караше да се чувства неловко. Но това беше мечтата й. Да работи в отдел „Разследваща журналистика“ на „Афтонбладет“, да намира сензации и да пише дълги репортажи. Носеха се слухове, че в скоро време в отдела ще се освободи място. Случваше се рядко и конкуренцията несъмнено щеше да е жестока. Вероятно всичките й колеги щяха да се пробват. Но ако в близките седмици тя не се издънеше по някакъв начин, може би все пак щеше да има шанс. И ако успееше да не обиди шефа Дан Першон твърде много. И може би пък наистина беше за предпочитане да замине.
— Благодаря ти! Утре тръгвам.
Веднага започна да обмисля как да подходи към историята, както и багажа и оборудването, които трябва да вземе.
— Чакай! — спря я Грейс. Държеше друго самозалепващо се листче, този път оранжево. — Ето го. Объркала съм се. Не било Каликс. Извинявай.
Само да не е Кируна, помисли си Амбра, и в този миг Грейс продължи:
— Живее в Кируна. Все ги бъркам двете. Е, то къде ли е разликата?
Тя произнесе тези думи с пренебрежението на онези, които смятаха, че цивилизацията приключва със Стокхолм и пò на север няма нищо. Огромната шир на Норланд беше като бял лист дори за високообразованите столичани. Но Амбра не беше от тях. Дори адът си имаше различни нива.
Кируна. Разбира се, как няма да е Кируна!
Тя дръпна листчето от ръката на Грейс и излезе.
Защо точно Кируна? Град, в който не възнамеряваше да стъпи никога повече. Място, където беше мръзнала, плакала и мразила най-много в цялата вселена.
Амбра подмина студиото на онлайн телевизията и „Криминални новини“. Мина покрай „Разследвания“, надзърна с копнеж в тяхната редакция, една от малкото, където можеха да стоят със затворени врати, взе чаша кафе и лаптопа си, едва успя да избегне големия си враг Оливер Холм и се тръшна на един свободен диван. Включи компютъра и се логна. Отвори пощата си. Двайсет имейла за десет минути. Деветнайсет от тях бяха пълни с обиди заради сутрешната й статия за сексуален тормоз в една фитнес зала. Прехвърли ги набързо, знаеше, че би трябвало да препрати най-ужасните в отдела по сигурността, но не събра сили. Отдавна вече не се вълнуваше от анонимни хейтъри. Вместо това днес щеше да пише за извънбрачни деца в Кируна.
Набра номера на Елса Свенсон и въздъхна отегчено, докато чакаше жената да вдигне. Усещаше, че ще мине доста време, докато се прибере в апартамента си, при телевизора и канапето.
2
Том Лексингтън метна цепеница в камината. Макар че къщата имаше добра изолация, огънят даваше приятна допълнителна топлина. Навън беше минус двайсет градуса и снегът падаше на парцали. Но пък кога ли не валеше сняг в Кируна? Ако искаше да излезе от къщата, щеше да му се наложи да прокопае тунел.
Загледа се в огъня. Когато се съсредоточеше върху пламъците и пращенето, се чувстваше почти нормален. Протегна се за друга цепеница. Докато я слагаше, чу тихото бръмчене на телефона, оставен на масичката. Стана да провери кой е. „Лоудстар Секюрити Груп“, централа. От офиса.
Той потърка брада, трябваше да вдигне, може би беше нещо важно, но и днес не намери сили. Вместо това отиде в кухнята, но докато стигне, забрави за какво е тръгнал. Спря и се зазяпа през кухненския прозорец към снега и гората. Чакаше прогнозата за времето по радиото. Изведнъж от тонколоните се чу силен гърмеж. Анонс за предстоящото предаване за лов и риболов. Ръцете на Том се разтрепериха. После и краката. Причерня му, едва дишаше. Случи се бързо — по-малко от секунда между гърмежа и усещането, че е пред припадък.
Затърси опипом плота, за да се облегне. Сърцето му биеше лудешки, все едно участваше в битка. Внезапно установи, че изобщо не се намира в къщата. Нито в гората край Кируна, нито в зимна Швеция на сняг и минусови температури. Беше в пустинята. В жегата. В пещерата, където го бяха държали в плен и изтезавали. Сърцето и кръвта така туптяха в ушите му, че сякаш земята се клатеше под краката му. Образите от миналото вървяха като филм пред очите му. Помъчи се да вдишва през носа, да издишва през устата, но и това не помогна. Той беше там.