-Я пришел к вам в черном фраке, элегантный, как рояль, - механическим голосом проскрежетала я, чтобы хоть немного прийти в себя.
Хорошо бы хоть одна здоровая и циничная мысль проклюнулась в мозгу – так нет же! Мысли – все до одной – проклевывались лирические и трепетные. И совершенно неуместные, ибо насмешливая улыбка на лице кавалера становилась все явственнее, а я выглядела, соответственно, все глупее.
Меня не могло спасти даже то, что физиономию кавалера украшал косой шрам через всю щеку, а когда он повлек меня в нишу возле окна, выяснилось вдобавок, что он прихрамывает, и даже трость для удобства у него имелась – темного дерева, с серебряным набалдашником.
В нише обнаружился удобнейший на вид маленький диванчик, на который и опустил меня кавалер, без ложной скромности тут же разместившись рядом. Я перевела дух – спаситель смотрел на меня не сверху вниз, а вровень, и его глаза не казались мне теперь настолько опасными.
-Андрей Арбенин, рад случаю представиться, - я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.
«Литературный персонаж, да и только, интересно, не приходилось ли ему…» - неуместные мысли улетучились так же быстро, как и налетели. Обладатель же столь подходящего ему имени терпеливо дожидался, пока и я назову себя.
-А-апполинария Корсакова, - можно было подумать, что я называю не собственное имя, а только что придуманный псевдоним.
Я произнесла его вслух, и тут же задумалась, подходит ли оно к случаю. Может, стоило и в самом деле придумать что-нибудь другое? Но кавалер спокойно выслушал мой чахлый лепет, кивнул и еще раз слегка поклонился. Наверно, все было в порядке.
-Если пожелаете, готов сопровождать вас домой, графиня. Я много слышал о вас, и счастлив знакомству.
Очередной ступор мгновенно обрушился на мой измученный организм. «Значит, мы не дома, - лихорадочно высчитывала я, одновременно сладко улыбаясь, - Тогда где же находится мой дом? И кто там проживает, кроме меня? И можно ли принять предложение нового знакомого без риска крупно опозориться?» Означенный знакомец имел уж больно плотоядный вид, сообщая, что много слышал обо мне. Хотела бы я знать, что именно он слышал, и не следует ли мне проделать что-нибудь незаурядное, дабы не разочаровать его.
-Благодарю за любезность, сударь, - по-моему, мне удалось выдержать нужный тон, фривольный, но не поощрительный.
Во всяком случае, он одобрительно кивнул.
-Как прикажете, дорогая.
Все как-то само собой устраивалось. Возле крыльца обнаружилась моя же собственная карета, запряженная вполне приличными лошадками. Мы благополучно погрузились в экипаж, и я, слегка освоившись в роли хозяйки бодро рявкнула кучеру:
-Трогай!
По пути же исправно глазела в окно, тем более что играть в гляделки с кавалером никакого желания не испытывала. Вот оно было, мое профессиональное счастье! Внезапно ожившее прошлое обступило меня со всех сторон, и я могла вдоволь любоваться на него, пока не надоест.
Кучер, слава богу, и без меня знал, где я живу. Довез до каменного особнячка на Мойке, и лихо притормозил у подъезда.
-Гонщик нашелся, - проворчала я, принимая руку вышедшего первым Арбенина и выпрыгивая из кареты на мостовую.
Дальше все тоже прошло как по маслу. Я и удивляться не успевала, так удачно складывались обстоятельства.
-А могла бы в бездомные угодить, или там в провинцию попасть дремучую, - мое бормотанье не помешало слугам принимать хозяйку как полагается. Привратник открывал двери и кланялся, лакей светил огромным шандалом, полным свечей, и тоже кланялся…От меня, в общем, ничего не требовалось. Во всяком случае, пока.
-Дружочек мой, Полюшка! – раздалось откуда-то из глубины дома, а затем оттуда выплыл старичок.