— Вам, тетушка, лишь бы сбагрить меня из дому, — самое время было снизить пафос хорошей шуткой.
Но Андрей не смеялся вместе со всеми — он посмотрел на меня очень серьезно, как будто рассчитывал найти ответ неким своим мыслям. Вот уж вряд ли. Какие бы чувства не таились внутри меня, снаружи я веселилась от всей души. Нечего родственникам знать обо мне больше, чем я пожелаю.
Карл Витольдович тоже мельком взглянул мне в глаза, и стал прощаться.
— Нам пора, майне дамен унд херрен. Мне нужно еще устроить нового работника, да и час довольно поздний. Впрочем, буду рад видеть вас у себя, — мы с Федором задумали новые витрины, и как только они будут готовы, я приглашу вас взглянуть, как все вышло.
Мой кавалер тоже собрался откланяться, но дядюшка был непреклонен.
— Незачем вам к себе на квартиру тащиться, у нас, слава богу комната для дорогого гостя всегда отыщется.
— Правда, оставайся, — я была совершенно солидарна с родственником. — День выдался длинный и трудный.
Надо ли говорить, что постель в комнате, выделенной Андрею, так и осталась несмятой? Выждав, покуда все улягутся, и позаимствовав из дядюшкиного погребца штоф вишневой, мы уединились у меня.
— Скажи-ка мне, графинюшка, сколько у тебя еще тузов в рукаве прячется? — полюбопытствовал Арбенин после первого бокала.
— Еще один, — честно созналась я. — О нем я тебе позже расскажу.
— Только лишь один? И когда же расскажешь?
— Скоро. Обещаю, — надеюсь, мой честный взгляд выглядел достаточно правдивым.
— Это о твоих поездках речь? И никак тебе помочь в сем деле невозможно? — ну конечно, так просто он меня в покое не оставит.
В его представлении дама не могла обойтись без помощи своего мужчины, просто не могла, и все тут. Только сегодня поутру это радовало меня неимоверно. А сейчас — вот ведь изменчивая женская натура! — я мечтала перевести разговор на любую другую тему.
— Всего одно путешествие, и больше я никуда не уеду без твоего позволения. Одно, понимаешь? — для наглядности я повертела перед собой указательным пальцем.
— Смотри у меня, плутовка! — все же дядюшкина вишневая произвела на кавалера ожидаемый эффект.
Он ощутимо успокоился, перестал допытываться о моих секретах, отставил пустой бокал и обнял меня собственническим, неторопливым движением. Где-то там, в моем ушедшем будущем я терпеть не могла этого мужского желания обладать и контролировать полностью. Может потому, что мне так и не встретился человек, готовый не только принимать решения за нас обоих, но и нести за них полную ответственность. Вот Андрей был готов, при этом жестко навязать мне свои решения ни разу не попытался, и я радовалась нежданной гармонии между нами от всей души.
— Не пора ли на боковую? — подмигнул предмет моих рассуждений, и решительно задул свечи в шандале, стоявшем на столе.
Проснулась я задолго до рассвета от странного ощущения: как будто порыв горячего, пахнущего травами, ветра огладил меня по щеке. Потом еще раз. И еще. Стоило мне усесться на постели, Андрей, не просыпаясь, что-то неразборчиво проговорил, и повернулся на другой бок. Я тихонько фыркнула: должно быть, он и во сне старался убедить меня жить более тихой жизнью. И тоже, наверное, без особого успеха.
В доме все спали, и ни единая живая душа не могла проводить меня в задверье — а звали меня, вероятнее всего, именно туда. Освещая себе дорогу желтыми огоньками (этим новым умением я гордилась необыкновенно), я спустилась в подвал. Ключ на сей раз провернулся в двери легко, створка распахнулась, и стала видна целая полоса мягкого оранжевого свечения, проникающего сквозь темноту от одного из проемов.
Я вздохнула. Наряд правильный, понева с рубашкой, да и то, может быть, недостаточно старинный. Никакие опасности не могут подстерегать меня там, в гостях у древней каменной бабы. Все в порядке, значит, надо идти, нечего зря топтаться у двери.
Шаг через порог привел меня в пещеру в основании холма, небольшую, прохладную и пахнущую сырой землей. А сразу за выходом из нее начиналась степь — огромное, напоенное жаром и духом трав пространство. У самой кромки горизонта угадывались горные вершины, но до них было очень далеко, а вокруг меня — сколько хватало глаз — стелилась заросшая травами равнина. Все было, как в моем сне, вот только курганов не было видно…ах нет, вот и они, расположились в отдалении за моей спиной. И на одном, как и в моем сне, стояла массивная каменная фигура.