— Эх, жалко, что меня вы с собой не взяли, — походя пожалобилась девка, передавая мне готовую работу. — Страсть любопытно было бы поглядеть. Ну вот, благослови Господь, держите, пусть служат долго да пользу приносят.
Затем Акулина уплыла по делам, а я осталась разглядывать свое наследство, собранное все-таки воедино. Опробовать его хотелось немедленно — от страстного желания открыть проход хоть куда-нибудь у меня аж чесались ладони. Момент выдался подходящий: мужчины все заседали в дядюшкином кабинете, и меня на некоторое время оставили в покое. Ожерелье мирно свернулось на столике, и не походило на волшебную вещицу решительно ничем. Разве только тем, что смотрелось оно среди интерьеров Галантного века на редкость инородно.
Я подержала Корсаковы бусы в руках, подумала о суматошном мире, который покинула уже довольно давно, и произнесла:
— Я хочу попасть в Питер начала XXI века.
Разворачивать ожерелье каким-то особенным способом не пришлось — стоило мне подбросить его в воздух, как оно само собой образовало проем, в котором отражался… да, действительно отражался Питер, из которого я отправилась в свой семейный квест. Должно быть, магия и правда считывала то, о чем я думала, потому что передо мной красовался кусок Университетской набережной поблизости от любимого истфака.
Жизнь там, в будущем, шла своим чередом: медленно двигались в пробке машины, подбираясь к Дворцовому мосту, от остановки автобуса через переход бежали пешеходы, в небе царила неопределенная хмарь, и даже ветер задувал, как полагается, — сильно и резко.
Я зачарованно следила за этой жизнью, ушедшей от меня так далеко. Можно было вернуться, сделать шаг, — и оказаться там, внутри обрисованного бусами проема. Снова заняться наукой, опаздывать на кафедральные сборища, писать работы о юридических конторах и национальных диаспорах… Нет уж, увольте. Полученное взамен было куда ценнее, и прижилась я в XVIII столетии куда лучше, чем там, где родилась. И…
— Что, графинюшка, надоели мы тебе со своими докуками, домой захотелось? — на пороге стоял Андрей.
Вопрос его звучал бы совершенно невинно, если бы не интонация, от которой, кажется, по стенам поползли языки инея и морозные узоры. Пару мгновений я смотрела на него в недоумении, а потом осознала, в чем дело. Преданный один раз своей супругой, он верил в женское коварство моментально и без оговорок. И едва увидел меня возле семейной реликвии, работающей на всю катушку, тут же решил, что я сбегаю обратно, в свое будущее.
— Дурак, — веско заявила я. — Дурак, и уши холодные. Вот ты бы жил… ну, я не знаю… в Париже, например. А потом уехал оттуда надолго, и побывать там больше не мог. Неужто хоть одним глазком не заглянул бы, если б такая возможность выпала?
— Может, и так, — неуверенность в голосе кавалера появлялась так редко, что звучала странно до невозможности.
Как будто он ступал на слабый ноябрьский ледок, и знал, что каждый следующий шаг может стать последним. Как будто место сильного, жесткого мужчины занимал юнец, робеющий перед всем на свете. Одна радость — это случалось редко и длилось очень недолго. Вот и теперь, не прошло минуты, а мой возлюбленный уже пришел в себя, знакомо усмехнулся и подошел ближе к моему «окошку в будущее».
— Ну, показывай, — тут он по-хозяйски приобнял меня за талию, — куда здесь пройти можно.
— Можно куда угодно, если место хорошо представляешь, — делилась я, внутренне тихо радуясь тому, что, кажется, все обошлось. — А в этом месте я жила, когда…раньше. Видишь желтое здание вон там, вдалеке? Это мой факультет. Исторический.
— Так ты ученая дама у меня? — Андрей уважительно кивал, но глаза смеялись.
Конечно, «ученая дама» — понятие для него редкое, можно сказать, неведомое. И примеривать академический образ на почти готовую супругу, наверное, забавно до чертиков. Да к тому же, мне-то отлично известно, какой из меня ученый, хоть в Галантном веке, хоть в покинутом мною будущем. Так себе изыскатель, признаем честно.
Сколько я ни трудилась на исторической ниве, по-настоящему свое место нашла только здесь. Собрала семейное наследство, попутно вдоволь нагулявшись по историческому прошлому. Принесла пользу кузине, благополучно отвадивши от нее злодея. Приобрела новых родственников, друзей и нашла мужчину, с которым хочу остаться надолго, а лучше — навсегда.