Только боковое зрение не подвело: отражение помутнело, по нему пробежала серебристая рябь…и пошла картинка. Я мгновенно развернулась от окна и уставилась во внезапно заработавший артефакт. Тут-то и выяснилось, что должно было привлечь мое внимание.
Передо мной возникла узкая улочка, в которую почти не проникал дневной свет. По ней быстро двигался человек в черном плаще. Вот он оглянулся – совершенно незнакомое лицо, точно впервые его вижу, - свернул к неприметной двери, постучал. Ему открыли и после коротких переговоров впустили в дом. Едва дверь закрылась, как из соседней подворотни вывернул «брат-близнец» первого персонажа – в точно таком темном плаще и темной же треуголке. Осмотрел строение, в котором скрылся «номер первый», тоже оглянулся… И к своему изумлению я узнала господина Арбенина.
Надо признать, зеркало было толковым агрегатом. Показывало со всех ракурсов, удаляло, приближало… Хотелось нажать «стоп-кадр», да не было, к несчастью, такой кнопки. Ну да ладно, если мы встретимся с Арбениным еще хотя бы однажды, уж я выспрошу, что это ему вздумалось красться тайком за каким-то кавалером. Слежка выглядела совершенно непристойным занятием для человека благородного, но вот поди ж ты…
-Не отвлекайся, голубка, - ласково приструнил меня дядюшка, - все узнаешь, когда время настанет.
Все-таки, похоже, он читал мои мысли чаще, чем мне бы хотелось. Я потрясла головой, отгоняя все лишнее, и сосредоточилась: урок еще не был закончен.
Тем же вечером я бесцельно таращилась в окно и раздумывала о превратностях судьбы. Лень-матушка, свойственная многим творческим натурам, и меня не обошла стороной, но тут она заглохла во мне намертво. Никогда бы не подумала, что добровольно снова «сяду за школьную парту», фактически вернусь в детство золотое, и буду зубрить, тренироваться, и всячески грызть гранит неведомой до сих пор магической науки. Может, я потому с таким удовольствием каждый день приступала к занятиям, что чувствовала ежедневное увеличение уверенности, прибавление каких-то новых сил и то, как неотвратимо я меняюсь.
-Что из тебя получится, Аполлинария? – на ехидный вопрос к самой себе не было ответа.
6. Выход в открытый космос
Не прошло и пары недель с начала «ускоренного обучения», как дядюшка решил, что я созрела для перехода на следующий уровень. Нечего сказать, момент он выбрал подходящий: я как раз вертела в руках ключ – самую хлопотную часть моего наследства – и рассуждала, как его использовать.
И так, и сяк мысленно открывала самые разнообразные двери, а за ними возникало… Вот что возникало за ними, решить я не могла. То мне чудилось бескрайнее пространство, заполненное молочно-белым сиянием, как будто рядовой туман вдруг взял и засветился изнутри. То впереди открывалось шоссе, окруженное красноватой каменистой пустыней, – точь-в-точь «дорога в ад» из какого-нибудь американского фильма. Лента шоссе исчезала за горизонтом, а вместе с ней – любые догадки о дальнейшем пути. Еще подумав, я представила обширный дом, пронизанный коридорами, как муравейник – ходами. Потом в голове невесть откуда возник садовый лабиринт со скрытым от глаз выходом…или вовсе без выхода, кто его знает?
-Каково это место, дядюшка? – спросила я, оборачиваясь на шаркающие старческие шаги.
Дедок имел вид настолько загадочный, словно собирался отдать в мое распоряжение все сокровища Вселенной.
-Сейчас, Полинька. Пойдем-ка со мной, пришло время тебе своими глазами все увидеть.
Мы запаслись изрядного размера свечой, и тронулись вниз по лестнице.
Какими бы ни были мои ожидания, ни одно из них не оправдалось. В подвале совершенно обычного петербургского строения, среди бочек, ящиков и прочей хозяйственной чепухи в углу я увидела дверь. Деревянную дверь с кованой ручкой и солидной замочной скважиной – я моментально почуяла, что ключ подойдет к ней идеально. Когда построили дядюшкин дом, я и понятия не имела, но дверь выглядела такой капитальной, словно простояла на своем месте с самого основания града Петрова. Так. Граду Петрову еще и полвека не исполнилось, а дверца ведет к таким древностям, что и Вавилон для нее, пожалуй, будет слишком молод.
Я резко ткнула пальцем в направлении таинственного прохода.
-Как вообще она очутилась в Петербурге? Он же…недавно построен?