Я активно закивала – ясно, что о путешествиях по мирам каждому встречному-поперечному говорить не стоит. Но вот о цели своих поисков…
-А почему про бусы сказать нельзя? Может, помогли бы, я бы тогда быстрее управилась.
Дядюшка посмотрел на меня, как на дурочку.
-А ежели, к примеру, на злых людей нарвешься, не приведи господь? Или на таких, кому твое наследство тоже покою не дает? Осторожность надобна, так я тебе, Полинька, скажу. Ты уж и сама кой-чего можешь, в обиду себя не дашь, только на твою силу другая может сила найтись, помни.
Мда. Чем дальше, тем яснее становилось, что я впуталась не только в интересное, но и в действительно опасное предприятие. Да и что это за квест – собирать какое-то степное ожерелье? И зачем оно, если с ключом я и так могу путешествовать, где пожелаю?
-Что может Корсаково ожерелье? – это был своевременный вопрос. Если ты ищешь некий предмет, хорошо бы точно узнать, для чего он предназначен.
Дядюшка улыбнулся.
-Коли у тебя ключ один в руках, ты можешь по мирам через коридор пройти. А если все ожерелье, да еще ключом замкнутое, – из любого места в другое перенесешься, если только можешь его представить. Понятно ли?
О да, мне было понятно. Имея Корсаков раритет (или артефакт?), его хозяин мог запросто шастать сквозь Мироздание при одном крошечном условии – надо четко представлять, где желаешь оказаться. Ни дверей, ни коридоров, никаких ограничений: знаешь, куда тебе нужно, стало быть, туда и попадешь. Пока я изумлялась могуществу создавших украшение чародеев, дядюшка продолжил свои наставления.
-Нельзя побыть где-то и вовсе следов не оставить. Но ты постарайся все же, деточка, чтобы там, куда попадешь, как можно меньше с тобой связалось. Чтобы, как назад уйдешь, словно и не было тебя там.
А у меня как раз назрел встречный вопрос.
-Скажите-ка, дядинька, а как там и тут время течет? Одинаково ли, или по-разному?
Мне все же удалось поставить Алексея Матвеевича в тупик, вот уж не чаяла.
-Так и не скажу тебе, Полинька. По-разному, как будто, только не так, чтобы тут миг прошел, а там – сто лет миновало.
Час от часу не легче – придется, значит, еще и насчет времени выяснять на личном опыте, экспериментировать бесчеловечно на себе самой. Я в который раз тяжко вздохнула. Долго бы мне предаваться унынию, но спас визитер – лакей доложил о приходе господина Арбенина.
-Проси, проси, - возрадовался дядюшка, - нам как раз передохнуть пора, верно, Полинька?
Я благоразумно промолчала, надеясь, что на этот раз не покраснела…так, слегка порозовела разве что. Андрей был мрачен, как никогда, даже одет в черное, однако поклонился нам со всем вежеством, и присел на диван. Дядюшка моментально придумал себе неотложное дело и удалился, одарив нас предварительно взглядом старого сводника. В гостиной воцарилась тишина. Я вытерпела всего пару минут тягостного молчания, и уже приготовилась произнести что-нибудь приличествующее случаю, но тут Андрей кашлянул и заговорил:
-Прошу простить меня за непрошеный визит, Полина Дмитриевна. Я никогда не осмелился бы тревожить вас, но…
-Вы ничуть не потревожили меня. Сами знаете, я всегда рада вас видеть, - господи, что опять несет эта безответственная кокетка Аполлинария! – Позвольте предложить вам чаю?
Кавалер помотал головой, и снова приступил к разговору.
-Боюсь, у меня не слишком добрые вести. Давеча мои люди (Его люди? О ком это он?) заметили у вашего дома неких наблюдателей. Полагаю, они следят за вами.
-То есть эти…хм…наблюдатели образовались под нашими дверями не по приказу вашего начальства?
Андрей снова мотнул головой, и сделался похож на упрямого мальчишку. Может, я бы и умилилась на такое поведение взрослого мужчины, да было не до того: стоило вспомнить о преследователях из моей прошлой жизни, как я похолодела от дурного предчувствия. Уж если Арбенин и тайный сыск не в курсе того, кто взял нас с дядюшкой «под колпак», надо готовиться к неприятностям. Но тут вперед снова вылезла неугомонная Аполлинария:
-Ну, вы ведь разузнаете, кто эти люди, - кокетливо усмехнулась она, - не правда ли, Андрей Петрович?
Он таращился на нас с кокеткой так, словно не мог отвести взгляда. Потом с трудом произнес:
-Увы, я не смогу вам помочь.
-Это отчего же, позвольте полюбопытствовать?
-Я должен отбыть в свое поместье по семейным делам…срочно. Нынче же ночью.
-Вот как? И что же такое произошло, что вы должны мчаться туда, не дождавшись утра?