-Знакомьтесь, господа, это Данила…отчего вы смеетесь, Полина Дмитриевна?
-У вас все агенты такие…хм…незаметные?
Данила приосанился – видно, оценил мой комплимент. Андрей же только пожал плечами.
-Чем он вам нехорош? Завтра пойдет наниматься к Челищеву актером.
Что ж, наверное, я плохо объяснила. Или в XVIII столетии от шпионов еще не требуется сливаться с окружающей обстановкой.
-Запустить к Викентию этого парня – все равно, что войти самим с транспарантом «мы пришли шпионить за вами, господин Челищев!»
-С чем войти?
-Ну…с большой вывеской.
-И как он догадается, что Данила – соглядатай?
-Может, и не догадается, но уж точно насторожится. Начнет проверять…или еще до чего додумается. Уж очень ваш юноша виден и заметен.
Кавалер почесал в затылке.
-Ладно, я понял, о чем вы говорите. Будет вам незаметный шпион.
Назавтра выяснилось, что Арбенин сделал-таки выводы из сказанного мною. Второй кандидат был великолепен: запомнить его наружность не представлялось возможным совершенно. И описать, кстати, тоже. Рост средний, цвет волос и глаз этакий, невыразительный, лицо простецкое и умеренно располагающее. Одним словом, чистое сокровище.
-Блеск, - искренне порадовалась я, - Из него выйдет отменный лакей.
Арбенин и его протеже синхронно закивали. Оказалось, они и сами порешили, что Сеня (какая прелесть, он еще и Сеня!) наймется лакеем и будет вести себя как можно тише.
-Тебя ждет непростая служба – нужно же было предупредить «казачка», на что он подписался, - Твой будущий хозяин – человек непростой и не слишком приятный. Но на слуг он не обращает внимания, так что тебе, скорее всего, не угрожает никакой опасности. Смотри в оба – лакеи видят многое, а их никто не замечает. Как только узнаешь что-то…
-У нас уж уговорено, как он станет действовать, - мой кавалер принял начальственный вид.
Я едва удержалась, чтобы не съязвить что-нибудь о строгом руководителе. Семена отпустили восвояси, а затем собрался уходить и Андрей.
-Вы молодец, - искренне похвалила я, - на сей раз нашли исключительно подходящую персону. Будем надеяться, он сумеет разузнать что-нибудь полезное.
Кавалер прищурился:
-Так вы довольны? Не заслужил ли я от вас небольшое поощрение за старание?
Ну…отчего бы и нет? Я подошла поближе, приподнялась на цыпочки и собралась одарить Арбенина аккуратным поцелуем в щеку. Но не тут-то было. Там, куда я нацелилась, вместо щеки внезапно оказались его твердые сухие губы, и поцелуй вышел вовсе не таким, какого я ждала. Он был неожиданно решительным и нежным, и длился так долго, что я напрочь позабыла, где нахожусь.
Наваждение пропало в тот самый момент, когда в моих легких совершенно закончился воздух. Андрей придержал меня за талию, пока я вздыхала и приходила в себя. Выглядел он, как и раньше, – серьезным и сосредоточенным. Только глаза смеялись. Ну, еще бы, провокация удалась как нельзя лучше. Смолчать на такое самоуправство вылезшая на первый план Аполлинария никак не могла.
-Так-то вы понимаете небольшое поощрение, Андрей Петрович? – руки мои сами собою уперлись в бока.
Но моя нахалка не на того напала.
-Небольшое – именно так, сударыня, - он даже слегка поклонился мне и выглядел при этом отвратительно довольным.
-Что ж… - я просто не знала, что сказать.
Но кавалер, оказывается, еще не закончил.
-Я хотел бы пригласить вас на прогулку, Полина Дмитриевна.
О, у нас намечается свидание? Ладно же, сейчас мы с Аполлинарией немного отомстим ему.
-Хорошо, но у меня есть пара условий.
-Обещаю выполнить их.
Конечно, куда ты денешься?
-Мне вскоре предстоит еще одна поездка. А когда я вернусь, мы непременно прогуляемся. И давайте возьмем с собою Лизу.
-Мою дочь? – можно подумать, у него были другие Лизы на примете, - Она не помешает вам?
-Ни в коем случае. Она – прелестное дитя, а кроме того, ребенку нужны новые впечатления.