В витринах шла кукольная жизнь. В левой высился средневековый замок, а перед его воротами рыцарь в полном вооружении, верхом на плюшевой лошадке, отважно сражался с драконом. Дракон был устрашающ, по его шкуре переливались огненные блики, из пасти вырывалась струя пламени (почти как настоящая), а из окна замковой башни махала платочком принцесса в атласном платье и сложном головном уборе.
В правой витрине красовалась чистенькая и уютная деревенька. Выбеленные домики, крытые свежей соломой, украшала пестрая роспись, на плетнях висели горшки и полотенчики с изящной вышивкой, и в каждом дворе симпатичные кукольные пейзане делали свою крестьянскую работу. Мужчины возились с утварью, сетями и деревом. Женщины стирали, кормили курочек и утирали личики ребятишкам.
Подставки медленно поворачивались вокруг своей оси, чтобы прохожие могли в подробностях рассмотреть все это великолепие. Над дверями висела вывеска с говорящей надписью «Puppenhaus». Куда там кукольным магазинам мира, в котором я родилась! Эти витрины оформлял истинный кудесник, большой мастер своего дела.
-Красота какая, - я повернулась к Арбенину, чтобы разделить с ним удовольствие от нежданно попавшегося нам чуда.
Он тоже взирал с удовольствием, только не на дракона и пейзан, а на нас с Лизаветой.
-До чего ж вы дитятки еще у меня, - весело констатировал кавалер, оглаживая дочкину макушку, - Ну ладно Лиза, она и правда мала, но вы-то…тьфу, прости, ты, Полина!
-А что я? – я сурово нахмурилась, чтобы не засмеяться, - Полагаешь, я слишком стара, чтобы любоваться работой кукольного мастера?
-Ты молода и прекрасна, но ты не ребенок, - знает же, как вывернуться, вот хитрец!
-Папенька, давайте зайдем ненадолго в лавку, - просила Лиза, которой не было никакого дела до нашей взаимной пикировки.
Нам приветственно звякнул дверной колокольчик, и мы вступили в кукольный дом. Хотя какой там дом – это было истинное царство кукол. Повсюду, от пола до потолка, стояли, сидели и лежали куклы всех размеров и видов. Еще мгновение, и я утонула бы в этой маленькой вселенной навсегда. Но мне помешали.
-Господам угодно приобрести что-нибудь из моего товара? – возникший будто из воздуха сухонький пожилой продавец улыбался любезно, но не без иронии.
Уж он-то, наверное, знал, скольких зевак приводят к нему в лавку его роскошные витрины. Мы действительно зашли посмотреть, но я решила, что куплю что-нибудь для нашей девицы, - нужно только осмотреться.
-Мы оглядимся, - продавец закивал, и снова пропал где-то среди обитателей Пуппенхауса.
Толковый дядька – не хочет мешать перспективным посетителям самостоятельно дозреть до покупки. Я сильно недолюбливала коммерсантов, стремившихся впарить мне свой товар любой ценой, и у таких никогда ничего не приобретала. А вот человек понимающий, лишенный чрезмерной навязчивости, мог рассчитывать на меня, как на щедрого и благодарного покупателя.
Андрей с дочкой пересмеивались в дальнем уголке, возле выстроенных в боевом порядке солдатиков. А я застряла возле крупных, почти ростовых кукол, до странности похожих на живых людей. Подумалось, что господин Челищев не отказался бы, наверное, от таких артистов в своем театре.
Я разглядывала ближнего ко мне кукленыша – его забавную мордашку, выполненную совершенно виртуозно, вышитый бархатный камзольчик, кружева на манжетах – и думала о своем. Думала бы и дальше, если бы кукла не подмигнула мне весело и задорно. Я проморгалась и посмотрела внимательнее – кукла подмигнула еще раз, да вдобавок улыбнулась мне, как сообщнице.
Сообщнице? Да черт возьми, сплю я наяву, или что такое происходит?
-Куклы бывают разными, - заговорщически проскрипел за моей спиной хозяин лавки, - Некоторые созданы для того, чтобы развлекать детишек или украшать дома. Но бывают и другие. Они рождаются для особых целей, и могут многое из того, что могут живые. При том они вовсе лишены пороков, коими страдают люди.
Он говорил совсем тихо, однако мой кавалер мог похвастаться отменным слухом. Или просто наблюдал за мной краем глаза и заметил, как сильно я зависла от речей продавца.
-О чем вы толкуете, любезный? – Андрей говорил спокойно, но об его интонацию запросто можно было порезаться.
Вот что значит сыскная выучка. Хозяин лавки как-то скукожился, вздохнул и заговорил о другом: