-Госпожа – тонкий ценитель кукольного товара. Она изволила обратить внимание на один из самых ценных экземпляров (тут он указал на мигавшего мне так игриво кукленыша) – творение рук мастера Витольда из славного города Мюнхена. Известна вам его история?
-Мы послушаем ее в другой раз, а теперь упакуйте-ка нам вот это, это и еще вот это, - Арбенин уверенно тыкал пальцем то в солдатиков, то в куколку в модном платье, то в смешного котенка. Хозяин закивал, мгновенно упаковал выбранное в аккуратные коробки и принял плату. Лиза была счастлива.
А уж когда я приобрела ей еще кукольный сервиз на шесть персон и кроватку с пологом, дитя возрадовалось окончательно и бесповоротно.
-Папенька, Полина Дмитриевна, спасибо вам за чудесный день!
-Да ладно, - я отчего-то засмущалась, - Если тебе понравилось, мы поедем кататься еще.
-Мне очень, очень понравилось, - восклицало дитя, - И я бы очень хотела поехать…если можно.
Последнее было добавлено после выразительного взгляда Арбенина. Все же он иногда был с дочкой слишком строг. По случаю досталось и мне:
-А ты, Полина, о чем шепталась с хозяином? Сдается, он нацелился всучить тебе это «творение рук мастера Витольда». Вас, дамочек, каждый стремится облапошить!
-Ничего он не стремился, - мое альтер эго было настроено по-боевому, - Но вот Федора туда нужно будет отвести непременно.
-Федора? Зачем это?
-Хочу, чтобы он взглянул на это…творение. И на другие, коли отыщутся.
21. Огонь от искры изначальной
Федор моим рассказом заинтересовался изрядно.
-Так-таки подмигивал? – допытывался он уже не в первый раз, пристально глядя мне в лицо.
Не знаю, может, он собирался отыскать на моей физиономии признаки вранья, которое я старалась выдать за правду. Но я описывала то, что видела, так что разоблачить меня было невозможно.
-Подмигнул два раза, улыбнулся – один раз, - в доказательство я загибала пальцы на руке, которую держала у Федора перед носом, - Так что, пойдете любопытствовать?
Рыжик закивал.
-Непременно пойду, надо ж поглядеть на этакое чудо расчудесное.
Мы было собрались посетить Puppenhaus немедленно, но вовремя явившийся Андрей охладил наш исследовательский пыл.
-Средь бела дня мы там ничего не найдем. Да и покупатели могут помешать, - деловито наставлял он нас с Нагатиным, - Надо ближе к ночи туда наведаться, да пугануть хозяина чем-нито – глядишь, тогда и вызнаем, что за кукол он продает.
-Может, он и с любезным Викентием Ильичом повязан как-нибудь? – эта мысль сама собой скользнула на язык, я даже не успела обдумать ее.
-Разумница, - коротко улыбнулся Андрей, - Сколь приятно иметь дело с сообразительной женщиной.
-Я иной раз и рот при вас открыть опасаюсь, - признался Федор, почесывая в затылке, - Все думаю, что того и гляди, глупость ляпну.
Засмущали меня напрочь, даже нахалка Аполлинария не нашлась, что ответить остроумного.
-Академика нашли.
-Да уж нашли, теперь не потеряем, - Арбенин развеселился окончательно.
-Тогда слушайтесь меня, - чтобы избавиться от смущения, я уперла руки в бока и принялась распоряжаться, - Надобно в темное одеться, чтобы вид иметь поустрашительней. Да и незаметней так будет.
-Вы, Полина, - в общей разухабистой обстановке даже Федор осмелел, - не можете…это…незаметной быть. Вы красивая. И веселая такая.
Я оглядела мужчин с сомнением. Но Федор сделался брусняв лицом, так, что, видно, говорил от сердца, Арбенин же при этом посмеивался и кивал в знак согласия.
-Я постараюсь быть как можно незаметнее. И веселиться не буду, вот вам крест, - для убедительности я и правда перекрестилась.
Тут подоспела Акулина с черными плащами для всех троих, мы выпили чаю, а за окнами как раз сгустилась особая, чернильная осенняя темнота.
Дядюшка, как и всегда, вышел проводить нас в «сыщицкий поход».
-Берегите голубку мою, - не очень-то он волновался, но не выдать нам вовсе никакого напутствия не мог.
-Не тревожьтесь, Алексей Матвеевич, - успокоительно заметил Андрей, - Доставим домой в целости.
Ради конспирации кавалер стребовал «служебный транспорт» - уже известный мне черный экипаж с мрачным типом в черном на козлах. Ну как было проигнорировать всю эту чернуху?