- Меня видят окружающие? - спросила я у ангела.
- Да, ты в теле давно умершего человека, - пояснил он. - Приготовься, сейчас покажется твоя цель. Он каждый вечер проходит через этот мост в Кембриджпорт.
- А ты? - спросила я у Дино.
- Буду наблюдать неподалеку.
Я перебежала дорогу, стараясь увиливать от так и норовящих сбить меня фар, и остановилась у противоположного бортика моста, пытаясь придумать хоть какое-то подобие плана. Все происходящее казалось полнейшим бредом, сюрреалистическим сном, которому позавидовал бы сам Дали. Но вид белокрылого ангела, строго глядящего на меня через дорогу, доказывал, что все было взаправду.
Внезапно слева показался силуэт. Чернокожий парень в ветровке с капюшоном прошел мимо, даже не взглянув на меня. Подумаешь, мало ли тут шляется девиц в такое время. Эх, была ни была.
- Найджел! - окликнула я парня. - Постой!
Найджел обернулся, посмотрев на меня с удивлением.
- Я вас знаю? - спросил он, пытаясь уловить хоть что-то знакомое в моих чертах.
- Нет, но насколько мне известно ты кое-кому сильно задолжал, - сморозила я первое попавшееся в голову.
Лицо парня тут же исказил испуг.
- Ты от Салли? - дрожащим голосом спросил он.
- От него самого, - соврала я, понятия не имея, о ком идет речь, но стараясь придать голосу большей убедительности.
- Салли хотел тебе напомнить, что сроки поджимают.
- Я все выплачу, - чуть ли не плача произнес Найджел.
Я на миг прониклась жалостью к нему. Вот что делает с человеком страх. Притупляет разум и логику. Этот парнишка даже не додумался проверить, кто я, стоило ему воплотить во мне своего внутреннего демона.
- Сегодня в «Кристалл» состоится игра. Крупные ставки. У тебя есть шанс отыграться, - напирала я. Только достигнув дна и оттолкнувшись, можно всплыть наверх, верила я. Хотя сама поверхности так и не видела. Возможно не достигла дна? А может быть его и вовсе не существовало для меня и все, что оставалось делать, это падать в бесконечную пропасть?
- Я на мели, - покачал головой Найджел. - Даже под залог вложить нечего.
- Может у мамы твоей найдется нечто ценное? - подкинула я идею.
Когда-нибудь встречали побледневшего чернокожего? Вот я нет, но мне представился случай.
Найджел явно понимал, на что я намекаю. Обокрасть милую, родную мамочку, которая была так горда и счастлива, когда узнала, что ее драгоценного сыночка зачислили в лучший университет штата. Разве можно скатиться еще ниже?
- Вот и отлично, - улыбнулась я, словно дело уже было в шляпе.
Найджел медленно развернулся и, понурив плечи под тяжестью судьбы, поплелся дальше. Но не успела я порадоваться своему успеху, как парня накрыла пара белоснежных крыльев. Легкого ангельского прикосновения к затылку было достаточно, чтобы заставить Найджела сиюминутно поменять свое решение. Мне оставалось лишь смотреть, как он, расправив плечи, бодро зашагал в темноту, словно избавившись от придавливающего душу камня.
Внутри меня медленно, но верно, стало нарастать негодование.
- Какого хрена? - накинулась я на ангела. - Ты что творишь?
- Этого не должно было случиться, - невозмутимо ответил Дино. - Я лишь исправил... недочет.
- Недочет? - недоумевала я, срываясь на крик. - Это мое задание и я его выполнила, как ты и велел!
- Задание я тебе засчитаю, - все так же спокойным голосом произнес ангел. - Но по договору Найджел должен был бросить азартные игры...
- Какому договору? - возмутилась я, метая гром и молнии взглядом. - Этот Салли, кто бы он ни был, найдет и шкуру с него спустит!
- Рад, что тебе небезразлична его судьба, - усмехнулся Дино. - О Салли не волнуйся, о нем есть кому позаботиться. Про договор тебе все объяснят в школе.
- Почему ты тогда сразу не сказал, что его нужно поставить на праведный путь?
- На первом задании Непризнанным дается выбор. Как правило большинство выбирают путь ангела. Вовсе не потому, что все вы, смертные, святые. Просто рожденные демоны вас настолько презирают, что далеко не всякий готов проучиться с ними бок о бок.
- А тебя приставили, чтобы в случае необходимости исправить учиненный Непризнанной косяк?
- Я сам предложил сопровождать тебя, - признался Дино. - И, как вижу, интуиция меня не подвела.
- С чем тебя и поздравляю, - презрительно фыркнула я.
- Нам пора, - произнес ангел, ставя точку в нашей словесной перепалке. Запрокинув голову вверх он начал вызывать смерч.
- Вот и катись в свою школу, а у меня есть дела, - огрызнулась я, разворачиваясь на каблуках. Обида и гнев все еще бушевали внутри за такую подставу с заданием.