Разговор этот проходил в год белой свиньи под знаком железа и доминирующего белого цвета. И, конечно, все сошлись на том, что на сей раз белый камень должен быть найден.
В своих ожиданиях геологи не ошиблись: поисковый отряд, возглавляемый С. В. Юровым и Т. Намсараем, исколесив по пустыне сотни километров, достиг, наконец, родника Хуцын-Булаг, что в 30 км к югу от Далан-Дзадгада. И тут перед взором изнуренных дорогой и жаждой путников предстала необычная картина — россыпь белого, слепящего на солнце глаза камня. Камешки хорошей сохранности и округлой формы имели в поперечнике от 2–3 до 20 см. Как выяснилось, источником их являлись верхнемезозойские туфогравелиты, переслаивающиеся с туфами и туфолавами андезито-базальтов. При детальном изучении геологи установили, что большая часть стяжений белого камня концентрируется в непосредственной близости к контакту туфогравелитов с перекрывающими их туфолавами. Сами туфогравелиты на поверхности сильно выветриваются, и стяжения белого камня легко освобождаются от материнских пород, образуя россыпи. По ориентировочной оценке, в россыпях содержалась не одна сотня тонн хорошего поделочного сырья. Это была удача. Геологи собрали с поверхности достаточное количество белого камня. Последнее слово было за камнерезами, и мастер Чойнзон доказал, что новый самоцвет из Гоби — прекрасный поделочный материал, чем-то напоминающий в обработанном виде слоновую кость. Этот камень с успехом мог быть использован для изготовления табакерок, мундштуков, бус и других изделий.
Что же представляет собой этот камень по составу? К какому минеральному виду его следует отнести? Всеми этими вопросами заинтересовались специалисты. Петрограф Л. И. Третьякова из Ленинградского горного института, проведя лабораторные исследования, подтвердила карбонатную природу камня. Оказалось, что в основном (на 85 %) он состоит из кальцита и в меньшей степени — из кремнезема. Судя по всему, это окремненная скрытокристаллическая разновидность кальцита. Аналогов найденному в Гоби камню не нашлось. Мы оставили за новым поделочным камнем Монголии его местное название — «Цагаан-шуур» («белый коралл»).
Камень утренней зари
Верно подмечено, что камень, созданный природой, природу и отражает. А чтобы в этом убедиться, взгляните хотя бы на лазурит, в котором отразилась чистая и яркая лазурь южного неба. В амазоните Вы увидите застывшую ярко-зеленую свежесть весенней листвы, а в кахолонге — чарующую белизну первого снега. В пиропе полыхает огонь таинственных земных глубин, в сердолике словно застыло солнце, а сколько неповторимых картин природы можно увидеть разглядывая агаты, рисунчатые или пейзажные яшмы и цветные мраморы. А есть два камня, похожих друг на друга, как близнецы, и одинаково сходных по цвету с розой. Это родонит, представляющий собой природный силикат марганца, и родохрозит — карбонат марганца. Названы они так за свой редкий в природе розовый цвет, обусловленный присутствием марганца (от греческого «родон» — роза).
В Аргентине родохрозит часто называют «роза инков», ибо со времен владычества инков сохранились древние серебряные рудники с прекрасными сталагмитами родохрозита. А вот родонит по праву считается традиционным русским ювелирно-поделочным камнем.
Этот розовый самоцвет был известен на Руси под именем бакана, а затем рубинового шпата. Но наибольшую известность приобрел он в России в XVIII в. благодаря открытым на Урале месторождениям. Именно на Урале получил родонит свое чисто русское, сохранившееся до сих пор название — орлец.
Происхождение этого названия связывается со многими фактами нахождения кусочков ярко-розового родонита в гнездах орлов. Возможно, что яркий цвет камня привлекал острый глаз птиц и они уносили его в свои обиталища. В старину на Урале многие верили, что если положить орлец в колыбель ребенка, то тот вырастет сильным и зорким, как орел.
Уральский орлец, по словам академика А. Е. Ферсмана, является «одним из наиболее оригинальных и ценных русских поделочных камней, почти не имеющих соперников на земном шаре». Из уральского орлеца русские мастера-камнерезы создали прекрасные вазы, чаши, столешницы, торшеры и многое другое, украшающее залы Эрмитажа. Есть среди них и уникальные произведения камнерезного искусства. Вспомним знаменитую родонитовую чашу высотой 88 см и диаметром 185 см, которая была изготовлена в 1867 г. из громадного монолита весом около 16 т. Из другого гигантского монолита весом около 50 т был изготовлен саркофаг для царицы Марии Александровны — супруги императора Александра II.