На склонах живописных холмов местами бурели отвалы пройденных канав и шурфов — следы современной геологической деятельности. Да, Гоби щедра. Она одарила человека разнообразными рудами, нефтью, самоцветами. И все же, глядя на эти канавы, исполосовавшие склоны древних холмов, неотвязно свербила мысль: что будет с Гоби в недалеком будущем? Постигнет ли ее судьба наших среднеазиатских пустынь или сбудутся проникновенные слова И. А. Ефремова: «Монгольская Гоби когда-нибудь станет местом психического отдыха, сосредоточения и уединения. Будет исцелять и ободрять людей своей отрешенностью, чистотой и удивительной силой красок ее природы».
Ландшафт все время менялся — пологие спуски в долины чередовались с подъемами. Не менялось только небо, убаюкивавшее своей мудрой бездонной синевой. Изредка на пути попадались худуки (колодцы), местами зеленели редкие рощицы деревьев и кустарников. Возле этих оазисов паслись стада овец, бродили верблюды, призывно белели юрты скотоводов. Наше неожиданное появление в этом уединенном уголке неизменно вызывало радостное оживление кочевников. Об их гостеприимстве сказано немало. Путешественники утверждали, что Гоби можно проехать вдоль и поперек без единого тугрика в кармане, ибо в каждой юрте можно рассчитывать на радушный прием. Двери юрты всегда открыты, закрывать их не принято. И если путник, истомленный жаждой и дорогой, переступит порог юрты, его угостят, дадут отдохнуть и только потом уже спросят, кто он и куда держит путь. Таковы законы степного монгольского гостеприимства.
И нам посчастливилось зайти в юрту, призывно стоявшую на нашем пути. Усевшись на коврики и кошму, мы вели неторопливую беседу с хозяином о погоде, скоте и других бытовых вещах. А хозяйка тем временем готовила гостям традиционный чай. Она развела огонь в железной печке, стоявшей посредине юрты, и поставила на нее медный таз с водой. В закипевшую воду неуловимым движением хозяйка бросила горсточку зеленого плиточного чая, щепотку соли, а затем подлила верблюжье молоко. Получился крепкий молочный напиток, слегка солоноватый и прекрасно утоляющий жажду. К чаю, как правило, подавались ломтики бяслага — мягкого овечьего сыра, кусочки прессованного кисло-сладкого сыра — ааруула из верблюжьего молока, жирные пенки — урум, монгольский творог — аарул, похожий на наш кефир-тараг, молочная водка — арц и многое-многое другое. Весь этот многообразный ассортимент молочных продуктов составляет «цаган идээ» — «белую пищу» монголов. Цаган идээ является основной пищей скотоводов с подчиненной долей в рационе мяса. В любое время года араты едят молочные каши, супы, сыр, кефир, пьют кипяченое молоко, молочный чай, кумыс — всего не перечислить. Считается, что цагаан идээ придает крепость и белизну зубам.
Переночевав и набравшись сил, мы попрощались с гостеприимными аратами и двинулись дальше на юг. Местом работ, где нас ожидал розовый камень, было урочище Ундурийн-Буц.
Стояла летняя изнуряющая жара, солнце жгло немилосердно, а в душной раскаленной кабине машины дышалось, как в сауне. После нескольких мучительных часов автопробега по солнцепеку, уже к вечеру, мы свернули в широкий сайр, по обе стороны которого тянулись коренные выходы пестроцветных горных пород. Спустившись по сухому руслу, машины, урча и покачиваясь с боку на бок, наконец, свернули немного в сторону и остановились на ровной песчаной площадке посреди мелкосопочника. В 100–200 метрах отсюда находился участок работ. Здесь мы и разбили лагерь, установили брезентовые палатки и наполнили свои опустевшие фляги свежей водой из небольшого полузасыпанного родника. Утром после привычного завтрака — лапши с вяленым мясом и крепкого зеленого чая — мы принялись знакомиться с участком и, конечно же, ринулись на поиски самого родонита.
Вокруг нас простирались сглаженные сопки, представляющие собой сплошные обнажения пестроцветных осадочных пород, напоминающих разрезанный слоеный пирог. Эти древние отложения, представленные красно-коричневыми гнейсами, сланцами, кварцитами и белоснежными известняками, слагали выступ древнего докембрийского кристаллического фундамента. И вся эта мощная, сложно дислоцированная в мелкие складки толща была прорвана интрузивными телами габбро, активно воздействовавшими на все породы, особенно на мраморизованные известняки. Здесь, в зонах горячего контакта известняков с инрузивными телами, в результате высоких температур и привноса в карбонатную среду кремнезема и марганца должно было происходить формирование скарнов, в том числе с родонитом. Однако последнее слово было за разведочными работами.