Гордон Диксон
Самое мощное оружие
Это был хороший мир. Это был очень хороший мир - он заслуживал вознаграждения по классу "А". Хэнк Шалло вытер губы громадной волосатой ручищей, отодвинул чашку с кофе и ввел свой корабль на орбиту. Орбита была слегка неустойчивой - разболтались гироскопы, но Хэнк привык к вечным неполадкам, как и к тому, что температуру на кофеварке надо ставить ниже уровня, указанного в руководстве. Он включил автоматику, а сам стал искать место для приземления.
Хэнк был пилотом-разведчиком, межзвездным пионером, бойцом армии одноместных кораблей, бороздящих просторы Вселенной в поисках новых домов для Человечества. Когда он в последний раз посетил Землю, его сфотографировали. На красочном стереоснимке туго подпоясанный Хэнк в свеженькой голубой форме с беззаботно расстегнутым воротником сидел у сверкающей контрольной панели. Его окружали стены опрятной крошечной кабины, на которых висели хорошо смазанное оружие и видавшая виды гитара.
Реальность отличалась от творения искусства: Хэнк в шортах цвета хаки сидел за потускневшим старьем, именуемым пультом управления, на стенах крошечной, но совершенно неопрятной кабины в беспорядке были развешены видавшая виды гитара, хорошо смазанная лопата, мотки провода и прочее барахло. В запертом ящике хранилось пять кусков динамита.
К девятому витку у Хэнка была полная карта планеты. Он ввел её в корабельную Библиотеку и немного вздремнул.
Когда инстинкт разбудил его, "Атеперьнетуж" опускался на маленькую лужайку среди прелестной рощицы. Какая опасность ворвалась в его сон - неизвестно; но только что он спал, а через секунду был уже на полпути к пульту управления.
Чудовищная судорога свела корабль, Хэнка бросило на стену, и его сознание исчезло в ослепительно-белой вспышке.
Хэнк очнулся с адской головной болью и с шишкой на лбу. Он тупо огляделся, вскарабкался на ноги и проковылял к аптечке, мимоходом заметив, что корабль, по крайней мере, стоит на земле. Внешний экран был включен и показывал лужайку. Пять лет тому назад Хэнк немедленно выбежал бы наружу; теперь его гораздо больше интересовал аспирин.
Приняв целительное средство и убедившись, что гитара на стене не пострадала, он повернулся все-таки к экрану и включил его на круговой обзор.
На противоположном конце лужайки стоял чужой корабль - раза в полтора крупнее, чем "Атеперьнетуж" и напоминающий творения человеческих рук лишь одной примечательной деталью: у него была турель с двумя короткими трубами, похожими на жерла орудий. Трубы смотрели прямо на "Атеперьнетуж".
Хэнк просвистел первые три ноты из "Вечером в нашем городке кое-что случится" и резко замолчал.
- Ну, - произнес он вслух немного погодя, - вероятность того, что мы оба приземлимся в одном и том же месте в одно и то же время... примерно один на сто миллиардов.
Что вполне могло быть правдой, однако никак не могло помочь.
Хэнк подошел к кофеварке и налил себе чашечку кофе. Затем включил контрольные датчики и, нисколько не удивившись, узнал, что "Атеперьнетуж" прощупывают различного рода излучениями. Мысль о пяти кусках динамита, хранящихся в запертом ящике, на мгновение появилась и тут же исчезла.
Человечество встречалось с некоторыми формами жизни, которые с известными натяжками можно было бы назвать разумными, но никогда не сталкивалось с высокоразвитой, космической цивилизацией.
- Кроме нового приятеля мистера Шалло, - сказал себе Хэнк. - Разумеется. Естественно. Безусловно.
Нет, эту проблему не решить при помощи взрывчатки. Чужеземец явно вооружен, а "Атеперьнетуж" нес на себе много полезных, безвредных инструментов, пять кусков динамита и Хэнка. Последний удобно расположился в кресле, с удовольствием выпил кофе и передал сложившуюся ситуацию единственному устройству, имеющему шанс с ней справиться - пятидесяти унциям серого вещества.
Он напряженно работал с этим устройством, когда "Атеперьнетуж" начал с короткими интервалами вибрировать. Хэнк связался с корабельной Библиотекой и спросил, что она думает о последних событиях.
- Чужой корабль пытается войти в контакт, - сообщила Библиотека.
- Попробуй расшифровать код, но не отвечай - пока, во всяком случае.
Одной из самых прозаических черт его профессии - не упоминавшейся в специальном рекламном выпуске, по поводу которого Хэнка сфотографировали, - была обязанность посещать всяческие занятия, лекции и ознакомительные беседы всякий раз, когда он возвращался в штаб-квартиру. Целью их было держать его и ему подобных в курсе последних достижений науки и техники. В идеале пилот-разведчик должен знать все: от аадваркской психологии до сирианского языка. Практически, так как усвоить такой материал невозможно, в голове у несчастных оставалась дикая мешанина фактов.
Новая информация, разумеется, вводилась в кристаллы памяти Библиотеки.
Что просить вспомнить - вот загвоздка. Сейчас в уголках сознания Хэнка забрезжили смутные отрывки какой-то противоречивой теории: представители расы, интересующейся теми же планетами, что и человечество, действовать должны подобно людям. Но чья это теория? Хэнк закрыл глаза.
- Бандиты, - заговорил он вслух, - барбарис, беда, ботаника, бред, бром... Библиотека, "Размышления о психологии внеземных существ" Уолтера М. Бромдона.
После почти неуловимой паузы на экране появился текст.
"...Давайте теперь позволим себе отвлечься и в виде шутки рассмотрим гипотетическую ситуацию. Вы встретили на чужой планете некое существо..."
Хэнк хмыкнул и принялся читать.
Через двадцать минут он убедился: Бромдон уверен, что существо, которое сидит сейчас в корабле напротив, будет проявлять поведение, близкое к человеческому.
В этот момент громко прозвучал зуммер.
- Что это? - спросил Хэнк Библиотеку.
- Чужак пришел к выводу, что можно общаться по обычной системе связи.
Он вызывает "Атеперьнетуж".
- Отлично. Выходит, и у них есть свой Бромдон. Только имя у него, небось, другое.
- Простите. Я не располагаю такими сведениями.
- Еще бы. Ну, переводи.
Хэнк включил приемник. Экран перед ним засветился и изобразил совершенно безволосого индивидуума с костистым лицом, широким ртом, не заслуживающим внимания подбородком и чем-то вроде свитера, закрывающим горло. Этот тип несколько долгих секунд изучал Хэнка, а затем быстро-быстро затараторил. Хэнк, не снимая пальца с кнопки передачи, обратился к Библиотеке:
- Что он сказал?
- Недостаточно информации. Если вы поговорите с ним...
- Ни за что.
Хэнк посмотрел на чужака. Тот посмотрел на Хэнка. Так они любовались друг другом довольно долгое время. Внезапно чужак заговорил и даже замахнулся кулаком - довольно хилым, учитывая толщину его шеи.
- Ну? - потребовал Хэнк от Библиотеки, когда фигура на экране успокоилась.
- Первое послание: "Вы арестованы".
- Это все, что он сказал?
- Для его языка характерна агглютинация.
- Ладно, - согласился Хэнк. - Продолжай.
- Второе послание: "Вы арестованы и беспомощны. Немедленно сдавайтесь. В противном случае вы будете уничтожены".
Хэнк на минуту задумался.
- Переводи, - велел он Библиотеке и нажал кнопку передачи. - Фу-фу.
- Я не могу перевести "фу-фу", - сообщила Библиотека.
- Неужто? - ухмыльнулся Хэнк. Затем ухмылка расширилась до предела, и он начал хохотать.
- Я не могу перевести смех.
Хэнк заливался слезами, катался в кресле и рыдал от приступа беспричинного веселья. Из последних сил он сумел выключить дрожащей рукой передатчик. Экран медленно потемнел, и изумленное существо исчезло. Наконец волна смеха прошла, и Хэнк со стоном выпрямился.