Я отнес ружье в дом, поставил в углу и в раздумье сел на стул. Нас здесь, совершенно точно, было только двое и никого другого более. И кто-то убил Чарльза Фалла. Эти обстоятельства значительно сужали круг подозреваемых.
Миновал полдень, и низкое, предзакатное солнце появилось, наконец, на южном небосклоне.
Я знал, что вскоре мне придется покинуть это место. У меня не было никакого желания провести ночь в доме с телом Чарли, а дорога займет, пожалуй, весь остаток дня и добрую часть ночи.
Некоторое время я сидел и решал, вызвать ли мне заранее самолет с лыжами из Гудзонова залива, или отправиться в Карибу на нашем снегоходе.
Но мог ли я просто бежать отсюда тем или иным путем при сложившихся обстоятельствах? Чарльз убит, и мой долг добраться до истины и узнать, что здесь произошло.
Нервно меряя шагами комнату и озирая отсутствующим взглядом пустую лабораторию, я знал, что разгадка где-то рядом, здесь, внутри деревянных стен нашего временного жилища.
Я стал вспоминать весь наш предыдущий разговор насчет Грейс. Он любил её - это точно! И он хотел, чтобы она принадлежала только ему. Я был в этом совершенно уверен.
А не решил ли он так обставить свое самоубийство, чтобы власти обвинили во всем меня?
Нет. Абсурд! Против этого предположения были два довода. Таким способом и Грейс не получишь, и меня под обвинение не подведешь!
Ведь я оставался здесь один и смог бы изменить все доказательства и улики так, как бы мне захотелось. Придумал бы какую-нибудь историю по моему усмотрению.
Были шансы, что у полиции и вовсе не возникнет желания отправляться в столь дальнее путешествие, чтобы проверить мою правдивость. Я сообщил по радио, что это самоубийство, но могу также сказать, что это был и несчастный случай.
И никто тогда не назовет смерть Чарли простым словом - убийство.
Никто, кроме меня.
Я оделся, вышел наружу, вернулся к окну и осмотрел снег в том месте, где нашел ружье.
Ничего, одни осколки льда от разбитых сосулек. Тут и там виднелись лишь свежие следы Чарли, слегка занесённые снегом. Следы, оставленные им сегодня ночью во время сбивания сосулек. Ничьих других следов я не нашёл. Ну, если бы хоть кто-нибудь другой стоял здесь сегодня утром под окном...
Нет, никого другого здесь не было и быть не могло! Я со всё возраставшим удивлением смотрел на окно. Пышный снег и кристаллы льда сделали его совершенно непрозрачным, на что я обратил внимание ещё ночью. Даже если некий не оставляющий следов убийца- невидимка, свалившийся с застывшего на морозе неба, и вынес бы незаметно ружье из домика, он не смог бы выстрелить в Чарли Фалла через окно по той простой причине, что он не увидел бы его сквозь замёрзшее стекло!
Так где же ошибка в моих рассуждениях, где это “нечто”, ускользающее всё время от меня?
Я снова вернулся в дом, взял ружье, разрядил его и стал нажимать на спусковой крючок. Спуск у этого ружья был удивительно легким, прямо таки воздушным! Стоило пальцу чуть дрогнуть, как в ту же секунду слышался щелчок ударника о пустой казенник. Озарение витало где-то рядом, оно почти коснулось меня, еще чуть-чуть и...
Я быстро посмотрел на фигуру под белым покрывалом в кресле, затем вышел наружу и стал внимательно вглядываться сквозь пробитое пулей окно.
Линия выстрела от сугроба, где было найдено ружьё, к моему стулу через пятно в окне просматривалась довольно четко, даже сквозь замерзшее стекло!
В следующее мгновение я уже знал, кто убил Чарльза Фалла.
Пяти минут мне хватило, чтобы среди разбитых осколков сосулек под нашим окном найти нечто большее - небольшой кусочек льда в маленьком пластиковом пакетике. Мы использовали такие пакетики разного размера для хранения в лаборатории образцов скал. Но этот послужил совсем иной цели.
Чарли протер изнутри в изморози небольшое пятнышко в определённом месте, чтобы нацелить ствол ружья на кресло, где я должен буду сидеть за утренним кофе. Затем вышел, сбил и воткнул в снег подходящую толстую сосульку, - я услышал её звон! и сбалансировал на ней ружье, скорее всего, просто приморозив его небольшим количеством воды к сосульке. Тщательно зафиксировав нацеленное в направлении моего стула ружье, Чарли осторожно поместил между его скобой и спусковым крючком пластиковый мешочек с водой. Когда вода в пакетике замерзла и расширилась, лёд надавил на спусковой крючок, и ружьё выстрелило сквозь окно в направлении моего стула.
Сильная отдача сбросила ружьё с постамента, и пластиковый мешочек затерялся среди осколков сосулек, не отличимый от них по цвету.
Но в чём же ошибка Фалла? Чарли, конечно, экспериментировал, просчитывая время замерзания воды в пластиковом пакетике. Но он, вероятно, не смог полностью учесть влияния переменной скорости ветра на время замерзания воды в пакетике при данной температуре. Скорость ветра возросла, вода замёрзла намного быстрее, чем он рассчитывал, и выстрел грянул в тот момент, когда он мнительно проверял, в тот последний момент своей жизни, правильность прицела, принимая все наиболее характерные мои позы в кресле перед окном.