Обалдеть. Зачем мне горничная и все остальные?! В шалаше убирать, так и его еще делать придется. Юмористы! На необитаемый остров с кухаркой и прачкой. Угу.
– Да, есть вопросы. Мой помощник может отбывать наказание на одном острове со мной?
– Пожалуйста, если согласится.
– Я согласен! – воскликнул мальчишка.
Ну вот: кто, кто в теремочке живет?
Мышка-норушка и зайчик-попрыгайчик.
– Дослушайте меня, – задрал подбородок еще выше дядечка, – в этом случае ваш персонал может состоять только из четырех человек.
Понятно.
– Я тоже согласна. А еще вопрос… позволите? Последний раз ко мне… в гостиницу, на забор крови, приходили маги в возрасте. Нельзя ли выяснить, какие у них планы на ближайшие два с половиной года?
– Да вы что? – сбился судейский с торжественного тона, – зачем вам немощные старики, которым не на что купить себе даже смену одежды?
– В каком смысле – не на что? – я растерялась, – пособие по возрасту они же получают?
– От кого? У них нет молодых родственников, а самим более трехсот лет. Возможны, конечно, разовые приглашения. В лучшем случае.
Я открыла рот… и закрыла. Не стоит показывать, что совсем ничего не знаю. Или здесь термины другие.
– И все-таки, я буду очень признательна, если вы передадите им мое приглашение на этот остров.
– Сами приглашайте кого хотите, – отрезал судейский, – повозки вам выделят на весь день, парусник приготовят только к вечеру, собирайте вещи и ищите работников. Да, заместитель начальника школы передал оплату за работу бытовика, – он насмешливо хмыкнул и вручил мне крошечный мешочек, затянутый веревочкой, – а сейчас просим пройти на церемонию прощания с погибшим!
Если бы дикарь не был гадом и насильником, если бы остались малые дети или престарелые родители, или было много тех, кто желал попрощаться – было бы очень тяжко. Сам факт убийства я пережила трудно. Но случись подобная ситуация еще раз, пришлось бы поступить так же.
Нас с Орестом завели в зал церемонии прощания.
Только двое мужчин, опустив головы, сидели по обеим сторонам предполагаемого изголовья, огромное тело на фигурных носилках полностью обернуто красной тканью.
Вместе с нами зашли дознаватели и судьи. На меня и Ореста никто из сидящих даже не глянул. Брюнет подошел к телу, постоял молча, вернулся к нам, и мы вышли. Уф-ф...
Сначала нас подвезли к небольшому одноэтажному дому родителей Ореста на окраине города. Я подумала и вышла с ним.
– Можно у вас попросить водички?
На самом деле я хотела извиниться перед родными парня и зафиксировать координаты, вдруг придется к ним переноситься, мало ли.
Родителей уже официально предупредил специальный курьер, они приготовили внушительный плетенный короб с вещами. Нас познакомили, и Орест похвастался:
– Госпожа Наташа принадлежит известному роду, имеет право пригласить помощников и слуг, поэтому мы отправляемся на один остров!
Пока я умывалась и пила, заодно приглядев место для переноса, семья решила попроситься со мной:
– Госпожа Наташа, – обратился ко мне отец Ореста, на вид, довольно флегматичный рыжий увалень. Супруга – длинная и тощая, кажется, его постарше, но одета, как подросток, и пластика ломкая, и два хвостика в розовых милых ленточках, и платье с оборочками, – проси госпожу, детка, проси.
Супруга сразу подхватила, прижав кулачки к рюшам:
– Заберите и нас с собой, госпожа!
– У меня нет своего счета на оплату, – честно сказала я, – да и зачем вам бессмысленно терять несколько лет?
– Мы сдадим свой дом, есть кому, поможем сыну на острове, а вам не помешают рабочие руки, – пояснил отец Ореста и покосился на супругу.
У нее, как по команде, показались слезки. Ишь, как все отрепетировано.
Я задумалась. Идея-то хорошая. Главное, семья вместе. К тому же, обученные столяр и травница не помешают, какие бы они ни были.
– Хорошо. Собирайтесь. Если есть семена и рассада на посадку – возьмите с собой. И любые инструменты, самые простые и необходимые: топор, пила, рубанок, лопата. Продукты на первые дни, которые могут храниться без охлаждения. Посуду. Или приготовьте и оставьте все в мыльне, мой человек заберет и доставит. Сколько вам необходимо времени на сборы?
– Спасибо, – хором сказала пара, и муж добавил, – не волнуйтесь, мы поторопимся, так, детка?
Детка закивала и кинулась к вещам, чуть не упав.
– Это вам спасибо, – добавила я, – хорошего человека вырастили.
Договорились, что повозка Ореста их подождет внизу, они соберутся быстро, встретимся уже в бухте.
А мы подъехали к самой настоящей богадельне для инвалидов и стариков. Страж сказал, что нас ожидают по просьбе одного из дознавателей.
Моросил дождик, казалось, двухэтажное здание, запущенное даже внешне, чуть покачивается в тумане и вот-вот рухнет. Окна затянуты грязной тканью, дверь покосилась, что внутри – не представляю. Но если целитель и некромант проживают в этом кошмаре, то как их искать? Имен не знаю! Не сообразила спросить в свое время.
Страж вышел из повозки, пошире открыл дверцу для меня, я выглянула и облегченно выдохнула.
На скамеечке у входа сидели два старичка, прижавшись друг к другу. С наброшенным на плечи заношенным одеялком, с одним маленьким мешочком на двоих.
Брюнет нашел возможность передать им мою просьбу.
Спасибо, будем считать, должок за «гостиницу» он закрыл. Но мог бы дедам и вещей подкинуть, а? Тьфу!
– Госпожа, – обратился ко мне целитель, – мы должны вас предупредить…
– Мы обязаны вам признаться, – подхватил некромант, – у нас не очень хорошая репутация!
– Хуже моей? – осведомилась я.
Страж хрюкнул и закашлялся. Деды переглянулись и быстренько юркнули в повозку, ни слова больше не сказав.
Мешочек с оплатой я открыла не сразу, если бы старички не спросили, что это – и не вспомнила бы. Вытряхнула на ладонь одну-единственную большую монетку. Разумеется, незнакомую.
– Пожалуйста, отвезите нас за продуктами, – попросила стража. Он кивнул и почти сразу притормозил у лавки с нарисованным кренделем.
Я зашла и огляделась: крупы, растительное масло в банках, хлеб и сладости. Без сладкого обойдемся, может, только на пару пряников и хватит. Выложила монетку на прилавок:
– Что вы можете посоветовать с учетом длительного похода? Больше денег нет.
– Только крупы, они долго хранятся, – неуверенно предложила девушка-продавец.
– Давайте, – согласилась я, – масло, муку и крупы на ваш выбор.
Получила одну небольшую баночку и пять мешочков килограмма по два на вид. В одном мука, а что в остальных, выясню на месте. Разделю на дедов, надеюсь, поднимут – вес смешной. И на том спасибо, мысленно отправила привет и добрые пожелания ушастому заместителю.
Уже совсем вечером мы поднялись на небольшое обшарпанное судно.
Плыть четыре дня, кормить будут, кубрик для мужчин предоставили, нас с Вэллой даже поселили в отдельную каюту.
Будущей своей команде я сказала:
– Всем спокойной ночи, сегодня отдыхаем, день получился суматошный. Предлагаю собраться после завтрака. Познакомимся и поговорим, как нам устроить свою жизнь на острове.
Со мной тут же согласились, разошлись на отдых. На замученных дедов невозможно смотреть без жалости. И подумать всем не помешает.
Глава 12
Наша каюта настолько мала, что и заходишь боком. Думаю, у мужчин не лучше. Поэтому утром мы расположились на палубе.