"Что ж. Не судьба! подумал он. Да и не рука. Я князь Лубянский — не генерал, а почище..."
И князь решил более не видать своей возлюбленной.
Но чрез два-три дня произошло нечто чрезвычайное в доме князя, которое однако осталось тайной для всех знакомых и друзей.
Только теперь, спустя двадцать лет, было оно известно немногим лицам.
Однажды, в семь часов вечера, когда князь один-одинёхонек, с грустью на сердце, садился за свой ужин, в лучах двух розовых свечей, стоявших на столе — появилась внезапно в горнице фигура, укутанная в тёмное с головы до полу...
И к ногам изумлённого Артамона Алексеевича упала, крымская княжна, умоляя взять её к себе просто хоть нахлебницей и наложницей, так как ему, русскому князю,нельзя жениться на басурманке.
Оказалось, что Атыдже давно безумно любит князя и конечно предпочитает идти к нему в наложницы, нежели замуж за богача-генерала.
Подумать, отказать генералу, подождать, чтобы сам князь высказался, Атыдже было невозможно, так как покойница-мать задолжала богачу-вдовцу тысячу рублей и теперь старик, требовал или деньги, или согласия на брак.
Чрез месяц княжна Атыдже называлась уже Марией, т. е. приняла православие, а ещё чрез месяц была княгиней Лубянской, безумно обожаемой мужем за свою красоту и за свою кротость.
Но чрез шесть лет княгиню убили те же морозы...
Она скончалась после долгой, но тихой болезни, тянувшейся год. Больная лежала без движения и таяла как, свеча: огонёк жизни сосредоточился только в глазах, но всё тускнел и наконец погас на веки...
Князь едва не лишился рассудка от горя. Единственной утехой вдовца осталась маленькая девочка, дочь, живой портрет матери!
V
Княжне Анне Артамоновне, родившейся в один месяц, с восшествием на престол покойной императрицы Елизаветы Петровны, было следовательно около 20 лет.
Этот возраст для девицы-княжны, богатой и единственной наследницы — уже заставлял многих призадумываться и осуждать "упрямицу" князя, который, по самодурству своему, заставляет дочь засиживаться в девках без всякого повода.
Всё чаще и настойчивее нашёптывали княжне разные родственницы, именовавшие себя тётушками:
— Пора замуж за молодца, а то и старый не возьмёт.
Княжна Анюта только смущалась и молчала, но в душе была несогласна с советчицами-тётушками.
Изредка только она решалась сказать правду, которой: однако не верили:
— Я не хочу... Мне и дома хорошо!
Действительно, Анюте было на столько хорошо дома, т. е. в девичестве, что сначала мысль об замужестве и в голову ей не шла. Отец её обожал, родственники и самозванные тётушки за ней ухаживали и баловали на все лады. День её именин или рожденья был пиром и торжеством чуть не на всю Москву... А вздыхателей и "махателей" за ней, т. е. ухаживателей, были десятки. Но чем более их было, тем менее они интересовали княжну. Все тона один лад, со сладкими словами и глупыми вздохами! Ни одного ещё не отметила и не отличила княжна своим вниманием.
Иногда она даже горевала, что такая "чудачливая да прихотливая" уродилась, что не может найти себе по сердцу ни одного молодца.
Нянюшки и мамушки, которых было при княжне с малолетства её, конечно, не мало, утешали своё "дитятко золотое", что стало быть её суженый ещё не явился. И "дитятко" верило до поры до времени, пока наконец сердце не встрепенулось и не подсказало:
— Вот он!..
А случилось это — год тому назад. И странно так вышла всё, что само балованное дитятко не могло отдать себе ясного отчёта об этом перевороте в её жизни. Один лишь нрав девушки, наследованный видно от матери и южных предков, мог служить объяснением. Или же чудачество и упрямство, т. е. своеобразность характера её отца сказалась и в ней.
В самом деле, тут было что-то странное, по внезапности и силе вдруг сказавшейся и быстро разгоревшейся страсти. Будто невидимая и властная над её сердцем рука указала ей суженого и повелела любить. Чрез несколько дней после тайного душевного признания самой себе, княжне казалось, что она уже давно любит этого человека, давно знает его за своего суженого, посланного ей судьбой.
А что сделал "он", чтобы победить её сердце? Ничего! Он первый не обратил на неё никакого внимания, будто не считал за девицу, будто не видел её красоты, а любовь её к себе даже не понял... её горящий лихорадочно взгляд, её слёзы и её грусть принял за хворость или прихоти и чудачества избалованного ребёнка. А между тем, не любя, он завладел и властвовал ею. Его слово было ей законом и она повиновалась как рабыня, а он привык к этому повиновению и не дорожил им.