— Кто? Заместитель?
— Нет, командир полка. Говорил, с каких это пор летчики решили садиться прямо на передовой. Ему звонили откуда-то сверху. Начальство высокое заинтересовалось. Верно, помогут. А в поселке неужели даже завалящей лебедки не нашлось?
— Я же говорил: пусто там. От мастерских ничего не осталось — все эвакуировали. Что ж, они свое дело сделали. Ну, довольно, за дело, друзья!..
ЧЕТВЕРТАЯ НОЧЬ
Наступала четвертая ночь.
Артиллеристы пришли к самолету, как только стемнело.
— Ну, товарищ старшина, можете делать из нас авиаторов, — возвестил Птахин. — Мы все грузчиками работаем или чернорабочими. А в колхозе хвалили — я на тракторе сидел, да и Мыкола мой тоже.
— Сделаю, — засмеялся Чурсин. — Механизаторы — это хорошо. Тут бы саперов еще надо.
— Сколько угодно! — воскликнул Птахин. — Каждый артиллерист от рождения обязан быть сапером. Артиллерия — бог войны!
— Что-то не чувствуется.
Птахин передвинул пилотку на затылок, понизил голос:
— А почему повелитель воздуха распластался на болоте и ни с места?
— Ну-ну! Не очень! Еще полетает, не беспокойся!
— А если фронт тронется, тогда куда денется твой бомбардировщик? В дым превратится? — ехидничал Птахин.
— И самолету и мне деваться некуда. Москва позади, турок этакий!
— О це ж так: Петро — турок, та и все! — вмешался Загубипалец. Он отстранил Птахина: — Кши, скаженный! Вы, товарищ старшина, не смотрите на него. Колючка, одним словом…
Птахин в паре с одним из артиллеристов принялся готовить из бревен упор для домкратов. Под другой плоскостью такой же упор делал Чурсин. Хотел было остаться у бомбардировщика и Загубипалец, но Птахин рассудил по-своему:
— Нечего тебе тут силу свою хоронить. Двигай-ка за бревнами. Тренируйся. Ты же в подносчики готовишься. Я одно бревно дотащу, а ты пару, — где же справедливость?
Такой уж характер был у человека: Птахин снова командовал всеми.
К полуночи упоры были готовы, запасено несколько венцов для клеток под плоскости.
Около двенадцати послышался нарастающий шум мотора.
— Кого это несет? — пробурчал работавший рядом с Чурсиным артиллерист.
Все насторожились, сбились в кучу. Птахин определил:
— Легковая. Начальство какое-то.
Машина подъехала к самолету, остановилась. Чурсин присветил фонариком. Не успел он спросить, кто прибыл, как из машины раздался голос:
— Где тут старшина авиации?
— Командир нашего полка, — шепнул Птахин.
Чурсин шагнул вперед.
— Товарищ командир, группа артиллеристов готовит самолет к подъему! Докладывает старшина Чурсин!
Рослый комполка пожал руку Чурсину. Заметил Птахина, пошутил:
— Учись, Птахин, выправке у авиаторов!
Птахин не смутился:
— А мы все скоро станем авиаторами. Почти выучил старшина. Я даже рулями пробовал действовать. Так что, если курс обучения успеем закончить, можем летчиками стать.
Все сдержанно засмеялись.
— С вами, Птахин, лучше не начинать разговор, — сказал командир полка. — Не выкрутишься. Ну, а как, старшина, у вас дела?
Чурсин коротко рассказал.
— Кран нелегко добыть. У нас нет, — заметил комполка. — Домкраты — это, пожалуй, неплохо. А не поднимая нельзя разобрать самолет?
— Нет. Вернее, можно, но для этого надо рубить обшивку, портить. Да мы быстро поднимем. Такие ребята!..
— Все же грузить без крана нельзя. Это ясно. Ну, придумаем что-нибудь. Только наших артиллеристов не очень мучайте. Мне рассказывали, они сами вызвались помочь. Но для них трудно — после ночи досыпают у пушек.
— Никак нет, товарищ командир, — вмешался Птахин. — Мы теперь смены организовали. Принес одно бревно за ночь — вот и все, выполнил задачу.
— Добровольно-принудительно?
Птахин развел руками:
— Только добровольно! Загубипалец, а ну, скажи, верно говорю?
— Оно конешно. Та совесть у каждого е.
— Верю, верю. На войне у солдата совесть как на ладошке — со всех сторон видна, — пошутил командир полка. — Поеду, старшина. А вы действуйте. Кран будет…
ТРАССЫ ПРОНИЗЫВАЮТ НЕБО
Когда подняли самолет на метр, Чурсин решил — достаточно. Он показал артиллеристам, какие ряды шурупов на плоскости надо вывинчивать в первую очередь.
Птахин повозился с одним шурупом, с другим, чертыхнулся:
— Вот скаженные, как Мыкола говорит! Не даются, а их же тут с тысячу будет!