Иван Михайлович любил вспоминать об одном случае, который сыграл для него решающую роль в выборе профессии. Рано лишившись родителей, 16-летний Ваня поступил юнгой на парусное судно. Он много путешествовал: побывал в Азии и Америке, не раз плавал вокруг Европы. «Корабль, на котором мы плыли, — вспоминал Саркизов-Серазини, — приближался к берегам Турции. Внезапно заболел повар. Неутомимого шутника и здоровяка трудно было узнать. Боли в позвоночнике не давали ему возможности не только встать с постели, но и шевельнуться. С каждым днем ему становилось все хуже, и никакое лечение судового врача не помогало.
Когда корабль прибыл в Турцию, решено было обратиться к одному местному лекарю, который, по слухам, лечил буквально от всех болезней и исцелял даже тех, кто был в безнадежном состоянии.
…Местный исцелитель велел положить больного на стол. Стол этот был примечателен тем, что состоял из цельного куска дерева и предназначался для осмотра и лечения больных. На него был насыпан обыкновенный песок. Слуга накрыл песок мешковиной, и мы положили на нее нашего больного. Я ощутил, что песок был нестерпимо горяч.
Лекарь раздел больного донага, долго ощупывал, тер и давил на больное место, затем что-то шепнул слуге. Тот насыпал на нашего повара такого же разогретого песка, а я подумал: «Сожжет парня…» Так наш больной лежал минут 10–15. По знаку лекаря слуга смахнул с него песок, а из плетеной корзины стал высыпать на спину больного раскаленные ячменные зерна. Через некоторое время зерна также были ссыпаны, после чего «маг» подошел к больному и погладил его по ногам и спине. В это время был принесен огромный кувшин, куда он опустил обе руки. Когда он их вытащил, на них блестело масло. Масляными руками он стал гладить и растирать повару спину. Тот молчал. «Наверное, заговорил или заколдовал его, — подумал я. — Ведь до спины нельзя было дотронуться, а сейчас он молчит». Потом стал надавливать на спину, — повар издал легкий стон, но лежал и не шевелился. И так в течение получаса он его мял, давил, тер и гладил, постоянно смазывая руки маслом. Окончив «колдовство», вытер спину какой-то мягкой сухой травой. Когда мы помогали больному одеваться, он глядел на искусного исцелителя, и на лице его вместо страдания была благодарная улыбка. Лекарь велел прийти утром на следующий день, а до утра не вставать с постели. Положив больного на носилки, мы унесли его.
На следующий день повар уже мог двигаться самостоятельно. С больным была повторена аналогичная процедура, после которой на судно он шел быстрее и веселее. То же самое было проделано и на третий день, который был в лечении последним. Единственно, о чем я пожалел: мне так хотелось еще раз побывать у лекаря и запомнить все его легкие и быстрые манипуляции…
Вот тут-то я и решил во что бы то ни стало стать таким же «волшебником», каким был местный исцелитель».
Впоследствии И. М. Саркизов-Серазини осуществил свою мечту. Он стал одним из крупнейших специалистов по лечебному и спортивному массажу, и не только в нашей стране, — его книги печатались на многих языках мира. Много знал он массажных и других лечебных «секретов»: как, например, сделать массаж печени, поджелудочной железы или желудка, как и какую медузу использовать при вывихе, растяжении, как настаивать эвкалипт и когда его применять… Ему удавалось составить мази, от которых быстро восстанавливались функции суставов после травм. Им была составлена «чудодейственная» мазь от обморожения. За это он получил благодарность лично от К. Е. Ворошилова и был награжден орденом «Знак Почета»… Вот только жаль, что его жизнь оборвалась внезапно, и он не успел передать людям всего, что знал и умел, а делал он это всегда с большой охотой.
«Новейшая», если можно так сказать, история массажа неотделима от его развития в двух соседних странах— Финляндии и России, а затем в Советском Союзе. Причем Финляндия, может быть, единственная в мире страна, где массаж так же широко вошел в быт народа, как это было некогда в античных странах.
Уже много столетий эта процедура является для финнов таким же народным средством, как у славянских народов обычай стегать себя березовым веником при мытье в бане. О применении финнами массажа поется в героическом эпосе «Калевала».
Благодаря крупным победам на международной арене всемирно известных финских спортсменов во главе с Нурми и Колехмайненом произошло знакомство Европы и Америки с финским массажем.
В 1920 году на VII Олимпийских играх в Антверпене Пааво Нурми завоевал сразу три золотые и одну серебряную медаль. На вопрос журналистов, что способствовало такому блестящему выступлению, выдающийся бегун ответил: «Массаж и еще раз массаж».