Враг перевернулся на спину и посмотрел на Дина. Долгим, грустным взглядом. Дин, как обычно, пожал плечами. Они оба знали, что дороги назад не существует. Более того, Дин до сих пор не мог понять, почему он никому не рассказал о Враге, зачем он его лечил и кормил - может, просто потому, что они были похожи. Иногда Дин даже думал, что Враг чудесно бы вписался в их "общество молчунов", как будто там и вырос, такой же спокойный и тихий. Только немного грустный.
Дин проверил ящик, достаточно ли там всего, и положил на пол рядом с постелью вчерашнюю газету и бутерброд, прихваченный из столовой. Еды у Врага в принципе хватало, но каждый раз Дин приносил что-нибудь "настоящее". И газету. Дин не знал, может ли Враг читать, но первый раз когда он случайно пришел с газетой, тот просто не дал ее унести. И теперь Дин постоянно приносил новые.
Дин вышел. Иногда, когда было время, он оставался, и сидел в темной каморке, один на один с Врагом, и пытался понять - то ли его, то ли себя. Но сегодня на это не было времени.
Длинные шеренги вытянулись на плацу. За их спинами толпились родители, друзья и просто зеваки. Перед ними стояли Учителя - в форме, с оружием, с личными киберами. За их спинами смотрел в небо огромный транспортник с открытой пастью люка - оттуда будут выносить оружие и туда будут входить кадеты, которые сегодня уйдут в Бой. Легкий ветерок шелестел в лесу антенн на крыше Академии, и ничто больше не нарушало торжественную тишину.
Медленная, тяжелая музыка зазвучала над рядами кадетов. Шеренги замерли, головы повернулись к поднимающемуся флагу; легкий шорох пробежал по рядам и замер одновременно с последней нотой. Низкий, спокойный голос Полковника назвал первое имя.
Первый человек вышел из строя и пересек плац. Получив знаки отличия и оружие, он козырнул и занял свое место на "настоящей" стороне плаца. И тут же от шеренг отделился второй, за ним третий... Кадеты шли нескончаемой чередой, и каждый в редеющих рядах ловил слова Полковника, ожидая своего имени.
Все больше и больше кадетов переходило на другую сторону плаца. Плотными группами там стояли пилоты, техники, компьютерщики, стрелки, связисты... На "детской" стороне оставалось все меньше и меньше людей, стоявших там и сям. Дин незаметно осмотрелся и с удивлением заметил, что вокруг небо стоят те самые "молчуны", с которыми он завтракал каждое утро. Каждый из них казался слегка удивленным и взволнованным. Те самые кадеты, которые каждый день отгораживались от других стеной молчания, теперь стояли на плацу как один отряд. Дин отметил, что среди них есть по нескольку представителей каждой специальности - причудливый и странный набор. Мысли в его голове бежали все быстрее, и он все еще пытался понять, почему его до сих пор не вызвали. Нехорошие предчувствия крепли с каждой минутой, и Дин уже с трудом удерживал себя на месте, когда...
"Непосредственные исполнители" - прозвучало в динамике, и над толпой раздался вздох. Дин вздрогнул. Исполнители... Воины, элитарная часть армии, те, кто видит Врага лицом к лицу - и он? Видит... Врага... Лицом к лицу. Голова Дина дернулась, как от удара. Да, он видел Врага лицом к лицу... Почти каждый день. И они знали, они все знали - и просто разрешали этому быть, так было нужно, им нужны те, кто знает, что Враг - такой же человек как и все, не великан и не дракон, как ему самому казалось в детстве... Дин осмотрелся вокруг.
Смятение на лицах, страх, ненависть, радость, разочарование... Все они, молчуны, тихие и незаметные кадеты, знали Врага в лицо. Каждый из них, стоящих под перекрестным огнем взглядов и машинально смыкающих строй, когда-то давно нашел Врага и не дал ему умереть. Каждый из них, глядящих в землю и прислушивающихся к себе, каждое утро уходил чтобы увидеть Врага и возвращался в Академию, учиться ненависти к себе...
"Дин Кранг" - рявкнул динамик и ноги сами вынесли Дина из строя. Ничего не видя перед собой, он пересек плац и вытянулся перед Полковником.