Машина выехала за город, дома остались позади, и вокруг раскинулись обширные поля с темными полосками леса на горизонте.
– Куда мы все‑таки едем? – нарушила молчание Настя.
– Туда, где нас никто не побеспокоит! – улыбнулся Егор. Она больше ничего не спрашивала, только прижалась к нему еще сильнее и положила голову на плечо.
Потом асфальтированная дорога закончилась, под колесами захрустел гравий. Машина осторожно покатила к лесу. Какое‑то время они прыгали по ухабам, потом вдали блеснула гладь реки.
– Останови! – сказал Егор. Они вышли из машины. Егор что‑то сказал шоферу, машина развернулась и скрылась за стеной леса. Настя стояла и глядела по сторонам.
– Здесь красиво!
– Ты не видела еще заката! – сказал Егор, – Я хочу встретить его вместе с тобой! Я хочу поделиться им с тобой!
Настя улыбнулась. Егор глядел на нее и не мог налюбоваться. Похоже, ее гордыня побеждена. По крайней мере сегодняшним вечером. Егор улыбнулся своим мыслям. Значит, сегодня вечером все будет отлично. А дальше… найдутся способы и дальше уважительно относиться к недостаткам любимой…
Он взял ее руку, и они пошли к речке. Солнце медленно катилось к горизонту, еще чуть‑чуть – и коснется поверхности реки красным боком. Раньше здесь была плотина, теперь от нее ничего не осталось. Лишь высокий бетонный уступ напоминал о прежних временах, когда мощь реки сдерживала бетонная стена.
Настя позабыла обо всем на свете. Весь мир исчез, остался лишь тихий шелест задумчивого леса, журчание реки, огромное красное солнце и теплая рука Егора в ее руке. С каждой минутой становилось все темнее и темнее. Здесь нет фонарей, нет электричества. Только комары да свежий воздух.
Кстати, где комары? Настя удивленно огляделась. Они посреди леса в разгар лета, а здесь тишина и покой. Странно. Эта мысль мелькнула и исчезла.
Егор вывел ее прямо на бетонный уступ. Отсюда открывался потрясающий вид на реку, которая медленно и величаво несла свои воды среди леса. На самом берегу стоял стол, на нем бутылка вина и пара бокалов. Рядом высился поднос, накрытый салфеткой.
– Откуда здесь это? – вскрикнула Настя. – Ты приготовил?
– Волшебник! – улыбнулся Егор. – Я хоть и не волшебник… И даже не учусь, но все же для тебя я способен на многое… На все!
– Егорка! – Настя обняла его и ответила долгим‑долгим поцелуем.
– Настюха! Как же я по тебе скучал! – прошептал Егор. – Идем!
Они подошли к столику. Егор откупорил бутылку, наполнил бокалы. Подал один Насте, другой взял сам. Настя глядела на него не отрываясь. Его глаза загадочно блестели в сгущающихся сумерках. Сердце заполнилось такой нежностью, что захотелось обнять его, целовать, гладить, ласкать, говорить слова любви… Что еще можно сделать для него?.. Сейчас она готова была на все!
– Настя! – сказал он. Голос дрогнул, он глядел ей в глаза, и весь мир вокруг исчез. – Я люблю тебя, Настя! Для меня не существует никого, кроме тебя! Прости меня за все! И не бросай!..
– Нет! Никогда! Ни за что!.. Не брошу!.. – взволнованно заговорила она. Сердце защемило от любви и нежности. – Ты меня прости… это ты прости… Моя гордость… она все время… мешает!.. Ты просто знай, что, несмотря ни на что, я тебя люблю! И одергивай…
– Нет! Как я могу тебя одергивать… – улыбнулся Егор. – Я могу лишь, как сегодня, стать на колени и молиться, чтобы ты меня любила…
– Прости!.. – Она вздрогнула. Показалось, что сегодня могла потерять его навсегда. Или не сегодня? Какой‑то странный он в последнее время! Не такой, как раньше! Непонятная тревога переполнила ее, – Я виновата… И хоть это будет повторяться вновь и вновь… я не знаю,
как бороться с этим… Но я люблю тебя! И всегда буду любить!.. Помни это…
– Я помню! – прошептал Егор. – За тебя!
– За тебя!
Они подняли бокалы и сказали хором:
– За нашу любовь!
Выпили и поцеловались крепко.
Потом Егор взял ее бокал, поставил на стол:
– А теперь я хочу показать то, ради чего я привез тебя сюда!
Он взял ее за руку и повел прямо по бетонной скале к середине речки. Они остановились на самом краю. Прямо у их ног надежная опора обрывалась двухметровым провалом. Егор стал позади Насти, она прислонилась к нему, почувствовав надежные руки на плечах. Он обнял ее, щекоча ухо горячим дыханием.
– Смотри! Этот закат посвящается тебе!
Она подняла глаза от темной воды и замерла в восторге. Солнце уже достигло горизонта. Река уходила вдаль ровной стрелой. Солнце опускалось прямо в нее. Раскаленное до красноты, подернутое легкими темными облаками, оно повисло у самой поверхности воды. Насте даже показалось, что она слышит шипение, словно раскаленную сталь погружают в воду.
Солнце тяжело продавило горизонт, по реке пролегла светящаяся дорожка. Настя затаила дыхание. Она отчетливо слышала, как бьется его сердце у нее за спиной. И так надежно ей стало. Так покойно. Он всегда будет с ней! До самого конца он будет с ней!
Легкий ветерок шевелил ее волосы. Внизу тихо и успокаивающе журчала вода. Впереди разыгралось потрясающее небесное действо. Крепкие, надежные объятия любимого человека, стоящего сзади. Настя порывисто вздохнула и всхлипнула. По лицу текли слезы. Она подумала, что напугает Егора. Но он понял. Он лишь прижал ее к себе еще крепче и тихонько поцеловал.
Она была благодарна ему за это. За то, что он привез ее сюда, за то, что он был терпелив с ней. За то, что он не остановил эти ее слезы счастья! А солнце все больше и больше погружалось в реку. И чем больше оно погружалось, тем теплей и покойней становилось у нее на душе. Словно солнце каким‑то странным образом опускалось не за горизонт, а к ней в душу…
А потом все разом закончилось. Солнце окончательно зашло, оставив их в полумраке, под надзором тысяч звезд и луны. Они еще долго стояли, слушая пение реки и боясь нарушить прекрасное таинство ночи…
– Спасибо! – прошептала она одними губами, – Я люблю тебя!..
– Ты со мной, – ответил он так же тихо. – И это самая главная награда!
Они вернулись к столу, Егор налил бокалы и сдернул салфетку. Под ней обнаружился поднос с бутербродами и тарелочки с салатами.
– Егор! – удивленно воскликнула Настя, – Когда же ты успел?!
– Я же говорю, что ради тебя готов стать волшебником! – улыбнулся он.
В полумраке она видела лишь его силуэт. Отчего‑то стало страшно, что он исчезнет, растворится во мраке. Оставит ее одну посреди леса и тишины. Она потянулась к нему.
– Обними меня!
– Конечно! – услышала она его голос и почувствовала крепкую руку.
– За лучшую девчонку в мире! – сказал он.
– За тебя! – прошептала она.
Пауза, и оба прыснули. Его бокал затрясся, она ощутила капли на своем плече.
– За лучшую девчонку в мире и за меня! – смеялся он.
– Осторожно! Вино расплескал! – воскликнула она, но ей тоже было смешно.
Потом они выпили, съели по бутерброду. Настя прислушалась к тишине ночи.
– Как здесь тихо и спокойно! – прошептала она. – Всегда бы так! Чтобы никого кругом, лишь ты и я!
– Да! – ответил он.
Через некоторое время он сказал:
– Настя! Искупаться не хочешь?
– Прямо сейчас?! – удивилась она. – Хочу! Только у меня купальника нет.
– А зачем тебе купальник? – Она поняла, что он улыбается. – У меня тоже нет.
– А вдруг кто‑нибудь… – обеспокоилась она. – Луна светит – все видно!
– Никого нет вокруг на расстоянии пары километров! – сказал он уверенно, словно сам нанял взвод солдат, чтобы оцепить это место.
– Откуда ты знаешь?
– Знаю! – ответил он. – Ты мне веришь?
– Верю!
Они спустились вниз, где берег становился пологим. Луна лила серебристый неяркий свет. Настя шла, крепко держась за руку Егора.