— Честно говоря, не ожидал. — Ричарду польстила такая статистика.
— Но и это ещё не всё, — продолжил Кроуз. — Выигрывает только один.
— А остальные?
— А остальные отказываются после одного или двух проигрышей, — хозяин «Дракона» щёлкнул дорогой позолочённой зажигалкой с фирменным вензелем.
— И о чём же это, по-вашему, говорит, мистер Кроуз?
— О том, что мало кто из людей любит играть, и ещё меньше тех, кто любит выигрывать.
— А как же процветающие игорные заведения, казино? — усомнился репортёр.
Ричард вспомнил, как четыре года назад просадил на Кубе двести долларов за рулеткой! В тысяча девятьсот тридцать первом, сказал один его приятель, ставший свидетелем проигрыша, за двести долларов можно было купить штат Арканзас. Странно, но его слова тогда Ричарда даже приободрили.
— В них играют эти самые четверо из ста, а выигрывает всё тот же единственный. Поверь мне, Рич, этого вполне достаточно для процветания, — Кроуз со знанием дела засмеялся, чуть подёргивая плечами. — Думаю, мы успеем выпить ещё до «утки по-пекински».
— Один.
— Один.
Сянь Пин скорчил недовольную мину и поставил на столик два двойных виски. Он тоже видел, как Цы Си подсказывала Ричарду, и, видимо, считал себя обманутым, ведь проигранные гостями заведения порции, должны были по праву достаться ему.
— Сянь Пин — уйгур, — Кроуз догадался, о чём думает Ричард. — Он родился где-то на Алтае. Знаешь, где это?
— Мой русский прадед, говорят, был из тех мест.
— Редкий экземпляр. Непревзойдённый «оппортунист». Да, к тому же разговаривает на восьми языках, а понимает, по-моему, так и вообще все, какие есть, в том числе язык зверей и птиц.
— Что значит «непревзойдённый оппортунист»? — подобное сочетание слов показалось Ричарду странным.
— Мне казалось, ты должен знать, — слегка удивился Кроуз. — «Оппортунист» — это разновидность карточного шулера, который не пользуется в игре откровенной престидижитацией. Как бы тебе объяснить? Представь, что играя в карты одной колодой достаточно продолжительное время, ты постепенно начинаешь замечать некоторые мелкие детали. У одной карты едва заметно загнут уголок, на рубашке другой — осталась почти незаметная отметина. Третья — изогнута слегка сильнее, чем остальные и так далее. Ты уже хвалишь себя за наблюдательность, намереваясь использовать эти маленькие значки и отметены в будущих розыгрышах. И каково же твоё удивление, когда, в самый ответственный момент, «меченая» дама треф, оказывается простой бубновой шестёркой!
— Ага, теперь понял. Ловко! «Оппортунист» как бы соглашается играть краплёными картами, но потом незаметно делает переразметку — восхитился Ричард.
— Именно! — подтвердил Кроуз. — Высшим блеском у «оппортунистов» считается проучить какого-нибудь профессионального гастролёра, возомнившего себя непревзойдённым ловкачом. С обычными лузерами они никогда играть не сядут — дурной тон.
— В таком случае, за высшую справедливость!
Они снова отхлебнули из стаканов.
— А всё-таки, чем ты занимаешься, Рич? Если я ничего не путаю, то у каждого разведчика должно быть хорошее легальное прикрытие, — Кроуз хохотнул.
— А ты угадай, Джозеф, — после второго «ДжонниУокера» Ричарду тоже захотелось предложить своему новому знакомому какую-нибудь игру.
— Идёт. Профессия свободная, — вслух прикидывал Кроуз. — Художник? Нет, для художника, ты слишком собран. Биржевой маклер? Вряд ли. Я неплохо знаю этих ребят. На лихого парня тоже вроде не похож… Вот что: ты — или частный детектив, или журналист.
Он провёл пятернёй по своим седым и ещё довольно густым волосам, зачёсанным назад.
— А вы опасный человек, мистер Кроуз! — американец разлился захмелевшей улыбкой. — Я — репортёр «Associated Press».
— Джозеф, просто Джозеф, — хозяин заведения был явно доволен собой, — значит, твои редакционные боссы тоже считают, что скоро здесь будет больше новостей, чем в Японии.
— Я вообще-то думал, что виной всему мой несдержанный язык, — Ричард ослабил на шее свой модный галстук.
— Ты переоцениваешь собственную значимость и поэтому обращаешь внимание на ничего не стоящие детали, вроде моего перстня, — он предъявил на обозрение свой левый мизинец, на который и в самом деле периодически поглядывал корреспондент.
— Правда? А на какие же детали мне стоит обращать внимание? — американец слегка наклонил голову и с любопытством посматривал на Кроуза.
— Ну, хотя бы на ту, что Цы Си с уткой стоит прямо за твоей спиной! Ахахаха!
Китаянка предполагала, что поворот будет резким, поэтому вовремя сделала полшага назад. А когда Ричард восхищённо уставился на неё, церемонно ему поклонилась.