Со временем требования к оборудованию увеличивались, и Creative Labs, стараясь не отставать, разработала и выпустила Sound Blaster Live!. Плата в полной мере оправдала свое название и весьма нескромную по тем временам цену. С распространением DVD появились новые модели: Sound Blaster Live! 5.1, SB Audigy2 и SB Extigy.
Формат
Самый популярный на сегодняшний день цифровой формат MP3 был разработан несколько лет назад немецким Институтом Фраунгофера. Новоиспеченный декодер стал настолько популярным, что буквально за год завоевал весь мир. Впоследствии было сформировано его имя — MPEG Layer-3, или более привычное для нас MP3.
В последнее время широкое распространение начал получать формат WMA, но пока он не настолько популярен, хотя и обладает более удачными характеристиками кодирования/декодирования звука.
Цифра или аналог
Многие до сих пор используют привычные кассетные деки и переносные магнитолы. При этом можно не только прослушивать аудиозаписи, но и самостоятельно записывать звук. Конечно, это удобно и практично, но качество подобных треков далеко от идеала. Причиной тому — разнообразные помехи, которые всегда сопровождают запись на магнитную ленту и ухудшают исходный сигнал. Зато цифровая технология записи полностью лишена этого недостатка, благодаря чему она завоевала столь прочные позиции.
Различие между аналоговым и цифровым звуком состоит в том, что аналоговый звук записывается в виде электрических импульсов, которые передаются в виде колебаний. Электрический сигнал в зависимости от уровня громкости и частотных характеристик записанного звука изменяет свои параметры — чем и обязан появлению термина "аналоговый".
Цифровые записи не. подвержены изменениям, от которых страдают аналоговые носители звука. Запись "по цифре" осуществляется в двоичной форме, то есть электрическими сигналами, которые имеют лишь два значения: «1» или «0». Собственно, на таком уровне любая информация может быть передана абсолютно точно. В этом и заключается главное преимущество цифровой технологии по сравнению с аналоговой.
Оцифровка звука
Как бы ни спорили приверженцы того или другого типа звука, но аналоговый звук — это день вчерашний и пора переходить на цифру. А если у вас завалялись записи на аудиокассетах, которые вам не хочется терять, то мы рассмотрим процедуру конвертирования звука из «аналога» в «цифру» с минимальными затратами и потерями. Естественно, для этого придется подключить ваш «кассетник» к аудиовходу звуковой карты. Для выполнения этой процедуры потребуется соединительный кабель, который можно приобрести в ближайшем магазине радиотоваров или на радиорынке.
Оцифровка звука осуществляется при помощи аналогово-цифрового преобразователя (АЦП) и выполняется в три этапа: дискретизация аналогового сигнала во времени; квантование полученных импульсов по амплитуде; двоичная запись квантованного импульса.
На первом этапе (дискретизация) сигнал делится на множество элементов, количество которых в секунду зависит от частоты дискретизации и измеряется в килогерцах (кГц). Например, частота дискретизации 48 кГц означает, что каждая секунда аналогового сигнала была разделена на 48 тысяч элементов. На ПК частоту дискретизации можно установить в диапазоне от 5 до 48 кГц, и чем выше этот показатель, тем выше будет качество оцифрованного звука.
На втором этапе оцифровки (квантование) каждому элементу присваивается определенное числовое значение, соответствующее его амплитуде. В современных компьютерах при вводе звука используется 16-разрядное квантование: в этом случае уровень каждого элемента может изменяться от 0до 16535. 16-разрядный звук достаточно высококачественный, так как содержит множество информации для воссоздания полноценной звуковой картины.
Разумеется, при оцифровке сигнала часть звуковой информации теряется, но при высокой частоте дискретизации и большой разрядности квантования эти потери незаметны на слух для большинства людей. Фактически любой качественный звуковой файл на современном ПК имеет частоту дискретизации 44,1 кГц и 16-разрядный формат амплитуды.
Моно или стерео
Стереофонический сигналов, отличие от монофонического, содержит два звуковых канала — левый и правый. При оцифровке они обрабатываются отдельно. В зависимости от частоты дискретизации и разрядности квантования, в Windows выделяют три уровня качества: