И вот, вызывает меня как-то начальник.
«Собирайся, - говорит, - Иваныч на дальнюю таёжную площадку ГСМ (горюче-смазочных материалов). Нужно проверить запасы топлива и масел. Возьми с собой пару рабочих».
Надо, так надо. С весны по осень к площадке можно добраться только по реке. Всюду болота. Зимой проще. Укатывается зимник. А по нему можно на гусеничных вездеходах или на «Уралах».
Пошли втроём на моторной лодке. Путь не близкий, но и не дальний. Вниз по течению километров 120. Но лодка добрая, с каютой. Мотор мощный, японский - «Ямаха». Взяли запас продуктов, рыбачьи снасти. А я и ещё один рабочий охотничьи ружья прихватили. Без ружья в тайге нельзя. Дикое зверьё балует. Ребята желали порыбачить. Я планировал поохотиться на зайца.
всё шло нормально. Погода тихая. Течение реки плавное и спокойное. По обоим берегам реки стоит величавая тайга. Мы любовались северной красотой. Иногда перекидывались малозначительными фразами. Разговору мешал шум мотора. Где-то на третьем часу хода мотор стал барахлить. Вначале чихал, а затем и вовсе заглох. На вёслах причалили к берегу.
Пока товарищи возились с мотором, я пошёл вдоль реки с ружьём. Договорились, что я поохочусь. Идти буду вниз по течению. А в условленном месте меня подберут на берегу. «Пальнёте в воздух, и я выйду из леса», - условились мы.
Было около 15.30.
Как назло, охота не шла. Ни зайца, ни птицы. Что странно, я сбился с пути. Удивительно, но я не мог выйти к реке.
Стал ходить кругами. Дважды выходил на какой-то ручей. Всё удивлялся. Мне казалось, что я уже там проходил. Спускался вдоль ручья по течению. Надеялся, что выйду к реке. Но ручей приводил меня к болоту, в которое он впадал. Я понял, что заблудился.
Почему заблудился, спрашивал сам себя?
В тайге я не новичок. Сколько раз выбирался на охоту. Заходил и вовсе в незнакомые места. Всегда без труда находил путь домой. Ответ нашёл только пару лет назад. Читал статью профессора, специалиста по костным заболеваниям. Он утверждает, что у человека правая нога короче, чем левая. Именно поэтому, шаг правой ноги по длине чуть меньше. Невольно, сворачиваешь вправо. Идёшь по большому кругу.
Слушая Николая, я вспомнил о том, как мы с другом Санчей «ходили по кругу», собирая грибы в лесу под Ирпенём. Туда, на выходной день, будучи ещё школьниками, мы приехали к дедушке с бабушкой, родителям моего отца. Тогда мы тоже кружили по лесу, натыкаясь на уже пройденные места, пока Санчо не настоял идти на звук железной дороги. Только благодаря этому, мы и выбрались из леса.
Николай Иванович продолжал свой рассказ.
- Стемнело. Где река – не знаю. Где я сам – не пойму. Продукты остались в лодке. Нужно обустраиваться на ночлег. На скорую руку соорудил шалаш. Использовал валежник и сосновые ветки. Насобирал сушняк. Разжёг костёр. Много курил до отвращения.
Ночью к месту ночёвки подошли волки. Блеск глаз, устрашающее завывание. Отходить от костра не решался. Вдруг нападут на меня. Дрова для костра скоро закончились. Костёр затухал. Волки подходили всё ближе. Нужно стрелять. Иначе нападут и будут рвать в клочья.
Николай Иванович прерывает свой рассказ, чтобы глотнуть минеральной воды из бутылки стоящей на тумбочке.
- Добров, к Татьяне Михайловне! – в палату заглядывает процедурная сестра. – Наверное, на выписку? – делает предположение она.
- Надеюсь, - улыбаясь, согласился сосед и, поднявшись с кровати, направился к врачу. – Ладно, потом расскажу.
***
Что бы как-то убить время, я открыл прикроватную тумбочку и вытащил газету. Её мне рекомендовал почитать сосед по палате, лежащий напротив. Газета была двухдневной давности, но Юрий, покупая её, не обратил внимания на дату. Вот теперь и я, вслед за ним, решил ознакомиться с информацией не первой свежести.
Итак, что пишет газета «Сегодня» о событиях произошедших позавчера?
Но об этом узнать не удалось, так как в палату шумно ввалился сам Юрий. Руки у него были заняты пакетами, в которых явно были продукты питания. Да, ему, пожалуй, трудно сидеть на больничной диете.
Лицом и фигурой он мне явно кого-то напоминал: круглолицый, с широким лбом, с гладко зачёсанными назад волосами, отвисающим животиком и полными руками, как у пупсика. Очки, он постоянно носил на кончике толстого носа, глядя поверх них на собеседника.
- Да это же Франсуа! Точно тебе говорю! Просто копия! – пронзил мой мозг голос АнтиПОДа.
- Какой ещё Франсуа? – не понял я.