– Да уж… – неопределенно хмыкнул Степан. – Вообще неприятный человек, мне показалось.
– Ну, все относительно. Поговорить с ним по душам ты вряд ли сможешь, он в твою сторону даже плюнуть побрезгует. Зато как-то раз к нему через Врата вывалилось восемь раненых погранцов. Все тяжелые – там целую заставу расстреляли. Так вот, шестерых он на ноги поднял. Еще двоих не успел – они раньше умерли.
– Он еще и врач?
– Он – нет. Но зато он такие ходы знает, что нам и не снилось, Степа. Он не врач, он волшебник.
– Так он за кого – за погранцов или за контрабандистов?
– За всех, кто платит. Я и сам последний раз через его подвал сюда уходил. Кстати! Ты учти, если будешь аварийно уходить через Врата – окажешься там же, в доме Тимура. Или где-то около. Не стесняйся, стучи, проси помощи. Они там к таким потеряшкам привычные. Царского приема не гарантирую, но минимальная помощь будет.
– Я надеялся, мы вместе…
– Я тоже надеюсь.
На исходе четвертого дня про них наконец вспомнили. Степан и Борис изнывали от безделья на травке возле своего домика, когда пришел тот самый неприметный монах.
– Прошу за мной, – сказал он, и, как всегда, в его голосе не было ни единой эмоции.
Братья тревожно переглянулись. Борис лишь пожал плечами. Логика подсказывала, что если пришел единственный спокойный посыльный, а не вооруженная группа захвата – значит, дела пока идут неплохо.
Монах проводил их в двухэтажный дом возле самых ворот. Поднялись по лестнице, вошли в скромно обставленную, но просторную и светлую гостиную.
За широким основательным столом сидел пожилой человек с совершенно седой головой и пронзительным взглядом. Он ужинал, но, увидев братьев, отставил тарелку и поднялся.
Нарочито медленно подошел, окинул обоих долгим внимательным взглядом, потом усмехнулся.
– Мне вас очень точно описали, – сказал он. – Торговец в одежде пограничника и пограничник, переодетый кочевником. Причем оба на одно лицо. Забавный ходячий ребус.
Он продолжал улыбаться, хотя Степану и Борису было пока не до веселья.
– Садитесь, сейчас подадут чай.
Борис подтолкнул Степана локтем и ободряюще подмигнул. Пока все складывалось нормально.
– Вот что я вам скажу… – Незнакомец поскреб ногтем переносицу. – Мне передали вашу историю. И вдобавок я сам навел справки, узнал, кто вы такие. Вы оба – проходимцы. И я вам не верю.
Сказать, что братья были ошарашены, – ничего не сказать. У обоих словно мир треснул пополам перед глазами.
Борис и Степан замерли на своих стульях, боясь даже моргнуть. Только что жизнь была в порядке – вежливость, приглашение за стол, – и вдруг словно обухом по голове.
Но секунды летели одна за другой, а ничего не происходило. Никто не врывался в комнату, не совал оружие в лицо, не бил и не ломал руки… Только седой незнакомец продолжал сверлить братьев своим острым как копье взглядом.
– А вы что так напряглись? – вдруг сказал он. – Нет-нет, волноваться не нужно. Ваша информация подтвердилась. У Мохаммеда в самом деле был кровный родственник по имени Амир. Более того, он не доверил бы постороннему имени Исиды. И меры по вашей информации уже приняты.
Борис издал какой-то невразумительный звук и лишь развел руками – он не понимал, что происходит.
– Я имею в виду, – продолжал незнакомец, чуть нахмурившись, – что оба вы ведете какую-то мутную игру, и к личной утрате святого Мохаммеда она не имеет отношения. В другой раз я бы поговорил с вами об этом подробнее. Но сегодня я здесь не за этим. Пока ваши интересы не пересекаются с моими – нам незачем отвлекаться. Так что перестаньте трястись и отдайте должное монастырскому чаю, он того стоит. Разговор, возможно, будет долгий.
Степан искоса, почти тайком, взглянул на брата. В ответном взгляде не было ничего, кроме беспомощного недоумения.
Вошел монах с подносом, на столе появились высокие прозрачные сосуды – нечто среднее между чашкой и бокалом. Запахло чем-то свежим, ягодным.
– Меня зовут Али Банго, я – советник Светлейшего Настоятеля нашего братства, – представился человек за столом. – Ваши имена можете не называть.
– Я сначала подумал, вы и есть святой Мохаммед, – тихо обронил Борис.
– Конечно, нет. Его вы вряд ли увидите. Перейдем к делу. Вот ты, пограничник. – Банго по-простому ткнул пальцем в Бориса. – Насколько мне известно, ты имеешь не последний чин и служишь в разведке…
– Ну… в каком-то смысле, – пожал плечами Борис.
– Прекрасно. Значит, ты – осведомленный человек. Я сейчас полностью опишу положение дел, чтобы суть нашей встречи была тебе понятна. Так легче договориться…