– Борька, должен быть выход. Ну, не мне тебя учить. Ты здесь все знаешь, понимаешь все расклады – ты сам должен что-то придумать. Я тебе не советчик. Думай!
– Нечего думать… – покачал головой Борис. – От меня не отстанут. Я же теперь фигура политическая. Им нужен виноватый в провале операция. Тут – я, очень кстати…
– Постой! Может быть, тебе просто сбежать? Ты ведь можешь как-то перемещаться между пространствами, ты ведь как-то сюда попал?
– Не могу, Степа, – грустно усмехнулся брат. – В том-то и дело, что я этого не умею. Если б мог – меня бы по-другому охраняли. Да и бесполезно это – бежать. Захотят – найдут где угодно, и на Земле тоже. Ну – будут пограничники судить, а не аборигены… на приговоре не скажется.
Голос его был слабым, прерывистым. Он говорил без всякого интереса, без эмоций, словно отрабатывал программу.
– Боря, так нельзя. Ты собираешься сидеть и ждать, пока тебя расстреляют.
– Ну, во-первых, не расстреляют, а повесят скорее всего. Причем под барабаны, на какой-нибудь из площадей Ривы. А во-вторых… да, сидеть и ждать. Я сегодня открыл, что умирать не так уж и страшно. Есть вещи похуже…
– Замолчи! – процедил Степан. – Нет ничего хуже. Я не смогу спокойно смотреть, как тебя приговаривают к виселице. И эти чертовы показания я дать не смогу, просто не смогу физически, понимаешь? Язык не повернется!
– Повернется, Степа. Должен повернуться. Хотя бы ради меня. Мне не хочется висеть в петле и думать, что тебя тоже накажут за мои грехи. Я бы предпочел уйти на небо с чистым сердцем.
– Какие грехи? Ты же сам говорил, что никого не предал!
– Жизнь была длинная, Степа. Всякое случалось.
– Мне говорили про какие-то преступления, про досье… Я думал, просто шьют дело.
– Сложный вопрос. Мы прибываем сюда не родине-матушке служить, а зарабатывать деньги. И зарабатываем их в силу своих возможностей. У меня возможности хорошие были. Крутился, как мог. Одним помогал, другим мешал – и со всех имел скромные подарки судьбы. Да все погранцы что-то берут, это не тайна. До поры до времени это считалось незначительным нарушением служебного распорядка. Но то время кончилось. Теперь припомнят все и раздуют до небес. Правда уже никого не интересует. Я списан, как расходный материал, на меня не действуют ни их законы, ни их совесть.
– Боря… – Степан схватил его за рукав и заговорил шепотом. – Попробуем бежать? Сейчас мне откроют дверь, и я нападу на часового. Захвачу оружие, открою наручники, а потом как-нибудь прорвемся, а?
Борис фыркнул.
– Ты действительно хочешь мне помочь, Степа?
– Зачем это спрашивать?!
– Тогда помоги мне. Сделай то, что они от тебя требуют. А потом спокойно вернись домой – к жене и детям. Это единственное, что реально в твоих силах. Большего ты для меня не сделаешь. Просто поверь и смирись.
– Но как с этим смириться, ты сам подумай!
Борис только поморщился, даже не собираясь отвечать на дурацкий вопрос. С сожалением сказал:
– Жаль, не смогу тебе компенсировать то, что ты потратил. Есть чем, но отсюда не дотянуться. Может, что-нибудь придумаю до завтра.
– Да плюнь ты на свои компенсации!
Со скрежетом открылась дверь, и в комнатушку заглянул охранник – здоровенный лысый мужик в черном разгрузочном жилете на голом торсе.
– Закончили базарить! – объявил он.
Его левая рука лежала на пистолете. Правой же он очень ловко пристегнул к себе Степана. Затем проверил наручники Бориса.
Степану подготовили отдельную камеру, до которой было всего пять шагов по коридору. За эти пять шагов конвоир успел пару раз от души дернуть за наручники, едва не вырвав Степану руку.
Да уж, глупо было мечтать разоружить эту гориллу…
Степан оказался в точно такой же душной комнатушке. Здесь был и мешок с соломой, и решетка на крошечном окне под потолком.
Не нашлось только кольца под наручники. Охранник почертыхался и наконец оставил Степана одного, неприкованным. Перед уходом он с усилием подергал решетку на окне.
Закрылась дверь, грохнул запор. Степан остался наедине с собой.
Он лег, попытался дышать глубоко и размеренно. Хотелось успокоиться.
Но получалось это плохо. Сердце словно покрылось коркой – билось медленно, через силу. Степану представлялось, что он погружен во что-то вязкое и тяжелое, где постепенно теряет последние силы и задыхается.
Бессердечная фантазия рисовала страшные картины и не позволяла отвлечься ни на какие другие мысли. С этим нужно было что-то делать: либо успокоиться, либо уснуть. Иначе недолго до помешательства.
Только как тут уснешь…
Прошел час или два. Неожиданно заглянул обезьяноподобный охранник, грохнул о пол железной миской, постаравшись, чтобы каша посильнее расплескалась.
Оказывается, Степан мог есть. Несмотря ни на что, проявился какой-никакой аппетит.
После обеда измучивший себя раздумьями Степан сумел уснуть. Вернее, он не спал, а погружался в обрывки тяжелой дремы. Даже видел какие-то сны – короткие странные эпизоды, пугающие после пробуждения.
Почему-то так и не пришел следователь, а за окошком уже было темно. Стихал шум в лагере. От станции слышался грохот вагонов. От нестерпимого желания сесть в один из них и умчаться в любую дальнюю даль заныло сердце.
Еще Степан слышал, как в коридоре переговариваются и смеются его охранники. Для них мир остался прежним, их ничто не угнетало и не сводило с ума.
Из окошка потянуло вечерней прохладой. От этого атмосфера камеры стала казаться особенно удушливой. Степан подошел вплотную к стене и даже встал на цыпочки, чтобы вобрать побольше уличного воздуха.
Потом взялся обеими руками за решетку и подтянулся. И вдруг замер…
Решетка ощутимо пружинила под его весом. Она не была вмурована намертво!
Степан отпустил решетку, тихо выдохнул. Оглянулся на всякий случай на дверь.
Он еще не знал, что ему дает это небольшое открытие. Просто в один-единственный миг каждую клеточку его тела пронзило одно-единственное стремление – вырваться из этой тесной гнетущей норы и оказаться свободным.
«А что дальше? И зачем, если меня все равно собираются освободить?»
Эта здравая мысль посетила его лишь на секунду. И тут же погасла. Животная тяга к освобождению вдруг оказалась мощнее здравой рассудительности.
Степан даже не думал и не планировал сейчас, куда и зачем ему бежать. Он просто хотел отомкнуть клетку, убедиться, что выход – есть!
Собравшись с духом, он снова попробовал решетку. Так и есть, она шаталась. Утопленные в старый кирпич концы прутьев болтались в расшатанных пазах. Но неужели этого не заметил охранник?
И снова Степан подергал решетку, теперь уже сильнее. Она шаталась, но пока не собиралась вываливаться. Он усилил нажим.
…После пяти или шести попыток он бессильно опустился на свой тюфяк.
Решетка не поддавалась, она всего лишь болталась в своих гнездах. Так что не стоило обвинять охранника в невнимательности. Старые камни держали ее прочно.
Наверно, будь в запасе у Степана несколько дней, он смог бы постепенно расшатать прутья, истереть в пыль кирпичи, но – увы – все решалось сегодня ночью. Эти несколько часов ничего не дадут.
Даже дурацкой кровати в камере нет, чтобы отломать ножку и использовать ее как инструмент.
Мысли и ощущения вновь погасли. От былого воодушевления не осталось вообще ничего. Степан неподвижно, как кукла, сидел на полу, не думая ни о чем. В коридоре продолжали гомонить и смеяться охранники.
Потом ему показалось, что от окна доносится какой-то шорох. Что там еще? Неужели крысы? Не хватало только их…
Шорох отчетливо повторился. И еще вроде какой-то писк. Точно, крысы.
Степан поднялся, чтобы потрясти решетку и отогнать незваных грызунов. Он протянул руку к окну, как вдруг навстречу ей с улицы выдвинулась какая-то палка.
От неожиданности он отскочил.
– Железо! Дверь! Бег! Бег! Бег! – отчетливо услышал он тонкий детский голосок.
Палка высунулась еще сильнее. Мало что понимая, Степан взялся за нее.
В руках у него теперь была ржавая метровая труба, прочная и тяжелая.